清明时节话甜草
作者：张国娴
我的印象中，药草苦味居多，即便不苦，味道也不易让味蕾愉悦地接受，比如状似桑葚的地榆，在娄烦县云顶山景区的丛林中尝过，苦中带涩；再比如古交狐爷山景区产的黄精根茎，具有补脾润肺功效，做药膳炖了鸡汤，连汤都带了一股药味儿。甜草则是个例外，尤其是春天刚从泥土里挖出的甜草，不那么干燥，水气很足，送入口中轻嚼，一股特别的清甜弥漫齿颊。
清明节前，登古交森林公园，探寻春之气息，意外看到了公园后山坡有三三两两的人群，他们在挖甜草，冷峭的山风将隐隐的人声传到很远。此际，田野里一切农事未动，唯独山坡荒地有了人与自然互动场景，给岑寂了一冬的山野平添些许生意。
去年这个时节，也是在森林公园，曾遇到几个身穿校服的小学生，他们拿着铁铲挖甜草，身边的黄土堆成了小山，小脸上冒着汗珠。挖甜草是苦力活，很诧异这些娇生惯养孩子们，竟然也吃得了这份苦！由于围观“有功”，孩子们大气地送我一截甜草，还教我怎样从枯黄的草丛中辨识甜草。
早年课堂学习鲁迅的《从百草园到三味书屋》，当时羡慕孩童时期的鲁迅，在学习之余有自己的一片乐园，时至今日犹记书中内容，树叶里的鸣蝉，菜花上的黄蜂，从草丛里窜向云霄的叫天子……森林公园的后山坡对于这几个孩子，该是像鲁迅一样的百草园吧。
今年的春天，我吃到了刚出土的新鲜甜草，同事市场调研归来，手中拿着一截小拇指粗的甜草，用水稍作冲洗，切成数段，顺纹理撕开，分给大伙儿泡茶。抿一口清澈微黄的茶汤，甜滋滋直沁心脾，这是普洱与明前绿茶不能给予的茶中野趣。
还未过清明节，城市桃园小区外面的小广场，已有好几处卖甜草的摊点，粗细不等的甜草分类捆绑，整齐摆放，待价而沽。甜草药性最好的时节是每年的3—4月份，而清明节这一天挖的甜草，被视为上品，这个说法没有考究过，但古交人就认这么个理。
这个小广场除了文友武建维笔下阎师傅的算命摊点，还有卖土鸡蛋、麻油、梨膏糖的，摊主们各占一片，挨挨挤挤地在人行道上排开，有生意时做生意，没生意时家长里短地打发时间。步入小广场这条街，繁华的市井之象一览无遗。在所有的摊点中，这几日甜草摊点最为火爆，围观的人也很多。
我看上了足有小拇指粗的红褐色的甜草，长度足有1米，要买，摊主却漫天要价，一根50元。问他为什么那么贵？回答说这红褐色的甜草是从红胶泥的土质中挖出来的，甜草表皮大概也染了红胶泥的颜色，并指着旁边黄褐色的那堆甜草告诉我，这一堆是从黄土中挖出来的，如果要，可以便宜卖。
红胶泥土质属于粘土，在吕梁老家，这红胶泥土是孩子们用来捏泥人玩的一种土，也是早些年家家户户混合着煤屑打煤糕的土，我老家也只有一个地方有红胶泥，我记得在红胶泥的土地垄上，生长着一种叫羊奶茶的植物，挖红胶泥时，要路过一段斜坡，担心滑倒，总是顺手拽住羊奶茶的藤蔓，有时拽断藤条，断面处流出像奶一样乳白色的汁液，粘粘地沾了满手。
小摊主也不易，挖甜草是苦力活，挖一根完整的甜草，有时得刨很深的土，而且一不小心就铲断了，断了的甜草就贬值了。我稍作砍价，果断买了数根小拇指粗的甜草。摊点上，还有一根大拇指粗的甜草，甜草越粗越好，这一根可以算是“甜草王”了，不知哪位有缘人有幸得之。据摊主说，他这根大拇指粗的甘草被称为“榔头”，最值钱，长了至少有四到五年以上，是他的“镇摊之宝”，要价特高，别人买不买没关系。
宋代诗人梅尧臣有一首诗——《司马君实遗甘草杖》，诗中有一句：药中称国老，我懒岂能医。那个叫司马君的人馈赠梅诗人一根可以当拐杖的甜草，可当拐杖的甜草，大概属甜草界的千古传奇。诗中提到的“国老”即甜草，其实甜草名称很多，李时珍在《本草纲木》中给予了甜草多个名字，蜜甘、蜜草、美草、灵通、国老。如果不晓得甜草根有这么多名字，在读关于甜草的古诗词时，理解上不免谬以千里。
许多植物由于地区与方言等因素，多人吹小号，各有各的调，叫法不一，换了马甲不认识。甜草就是个例子，甜草从《诗经》中轻轻走来，路过唐诗宋词，在《尔雅》与《梦溪笔谈》中也曾飞鸿照影。比起“国老”这个名字，我还是喜欢“美草”，悠悠千载，迤逦独行。
甜草是乡间大地上与狗尾草、茵陈蒿一样随意生长的植物，属豆科多年生草本植物，茎直立且分枝，叶片对生，小紫花开在顶端，深秋，荚果裂开，籽粒随风播散，天然繁殖。见识过初春的甜草，很好奇开花的甜草长什么样，因此，数次往返森林公园。身边不知道名称的植物太多，我喜欢看植物图册，看过后按图索骥，没事时开车到野外，漫山遍野对着图辨识植物，为不知名的花草正名，是人在草木间的一种乐趣。
甜草除了药用，还可配茶。每年春天，我都要在窗外种数盆薄荷草，配以甜草泡茶，或自饮或待客。盛夏，聚几个文友，取一截甜草，推窗从花盆中掐几片薄荷叶，烧水泡茶，泡出的茶汤黄绿相间，色泽温润，轻啜一口，甜草的甘，薄荷的凉，最为解暑，然后在关于文字的话题中摆开甜草薄荷茶的龙门阵，看窗外的太阳慢慢隐没在苍茫的暮云里。
这个春天，泡茶的甜草已备足，我正等待花盆的薄荷出土。
张国娴：山西省交城县人，供职于古交市烟草专卖局。山西省作协会员，古交市作协副主席，《古交文苑》特约编审。多年来，一直以文学栖息精神，滋养心灵，从2003年开始发表作品，作品散见于行业《东方烟草报》、《牡丹》、《六盘人家》、《山西烟草》、《金周刊》、《山西市场导报》、《太原日报》、《太原晚报》等报刊杂志。
