宋仁宗赵祯的人生是非常凄苦的。
初次看《狸猫换太子》，以为这就是一个简单的戏剧故事，还认为它未免太夸张了，谁知它竟然是以宋仁宗真实的经历为基础写成的。而且，真实的结局还没有戏剧的结局好。宋仁宗的父亲宋真宗去世早，赵祯13岁当上皇帝后，大权一直都控制在刘太后手中。直到10年后她去世了，旁人才敢向赵祯说出真相——他的亲生母亲是李氏，她已经在去年就病逝了。得知了身世真相的赵祯痛不欲生，几近发疯。
除了母亲的不幸，他的婚姻也是一连串的悲剧。他的两位皇后郭后、曹后都不是他喜欢的。大婚选后时，他第一个相中的，是一位“姿色冠世”的王姓女子，不料，刘太后竟抢先下旨，把此美人嫁给了自己的亲侄子。后来，赵祯又喜欢上一位陈氏佳人，然而又遭到大臣们的反对，说是家世不够高贵。好在，出现了一个才貌俱佳的张贵妃，深得他的宠爱，然而，这位温婉的张贵妃年仅31岁就去世了，这对他又是一个巨大的打击。
然而，更悲惨的还是他的子嗣之殇：他曾有过三个儿子：长子杨王赵昉，次子雍王赵昕，三子荆王赵曦，皆早亡。在他所有的15个儿女中，仅有5个女儿长到了成年。根据《宋会要》记载，嘉佑初年的时候，宋仁宗心爱的宠妃张氏等人都已经去世了，宋仁宗孤独不已，又接连丧子，身边一个儿子都没有，臣子们天天给他施加压力，种种打击之下，宋仁宗支撑不住，曾经试图自刎。作为皇帝，没有儿子继承皇位，真是压力山大啊！
然而赵祯的非凡之处就在于，经历了生命中太多的悲哀后，他真正地体会了人世的艰难，他不仅没有变得冷漠残酷，反过来一生都在用堪与圣人相媲美的“仁德”治天下。
仁宗的善于纳谏可以说是千古流芳的。包拯在担任监察御史和谏官期间，屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议，竟然没有怪罪这个铁面无私的人。有一次包公要拿掉三司使张尧佐的职务，理由是他平庸了些，张尧佐是仁宗宠妃张贵妃的伯父，仁宗有点为难，想了办法，让张尧佐去当节度使，包拯还是不愿意，言辞更加激烈，带领7名言官与仁宗理论，仁宗生气地说：“岂欲论张尧佐乎?节度使是粗官，何用争?”7人中排名最末的唐介不客气回答道：“节度使，太祖太宗皆曾为之，恐非粗官。”张尧佐最终没能当成节度使。仁宗回到后宫后，对张贵妃说：“汝只知要宣徽使，宣徽使，汝岂知包拯为御史乎?”
唐太宗也是以善于纳谏闻名于世的，《旧唐书·魏徵传》李世民：夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。今魏徵殂逝，遂亡一镜矣！遂成千古美谈。但唐太宗对魏征的劝谏并不是每一次都能愉快接受的，有时是既恨又怕，甚至还想干脆杀掉他！有一次，唐太宗罢朝回来，就曾气冲冲地对皇后说：“我应当杀了这个乡下佬。”
但宋仁宗却是完全不同，只要是臣子们进谏，不管是遭到反唇相讥，还是被喷上一脸唾沫星子，仁宗都很清醒、很民主。他不认为这样会龙威尽失，能接受的，他就接受;一时不能接受的，他就不理不睬。绝对不对提意见者打击报复，有时甚至会安抚有加。
有时，宋仁宗对言官的容忍已超过了人们的认知，直抵圣人的级别。宋仁宗重用青州知州张昪为侍读学士、御史中丞。御史作为皇帝的耳目之官，其责任是纠察百官，张昪因对某些决议计划有观点，连连上书批判“两府”（中书省、枢密院）大臣。宋仁宗也颇不耐心了，对张昪说：“你身世孤寒，为何不断上章批判朝廷重臣呢？”张昪毫不在乎宋仁宗的心情，反问道：“我自布衣而至近侍之臣，曳朱腰金，老婆合座。怎么能谓之孤寒呢？像陛下您才是真实孤寒呢。”宋仁宗问何以？张昪回答说：“陛下虽贵为皇帝，但内无贤相，外无名将，持禄养望者多，赤心谋国者少，我认为这才是真实的孤寒。” 这是在拿宋仁宗最伤心的子嗣问题攻击他，是赤裸裸的羞辱。宋仁宗竟也忍下了。
很多帝王都特别畏惧人言，有的因此大搞文字狱。宋仁宗时期，当朝理学家程颐曾说：天下治乱系宰相，皇帝只需听大臣们在经筵上讲讲课，培养一下自己的品德。这些话有点大逆不道，如果放在别的皇帝手里早给你夷灭三族了，而宋仁宗却啥都没说。仁宗为人宽厚，不独断，不嗜杀。这样的事例很多。
“忍把浮名，换了浅斟低唱”的柳永，好不容易才通过了考试。但在仁宗看来，他不适合做官，还是填词的好，就给划掉了。宋仁宗说：“且去浅斟低唱，何要浮名?”柳永于是反唇相讥，说自己是“奉旨填词”。讥讽仁宗的柳永不但没被杀头，填词也没受影响，且填得更加放肆。
苏辙在进士考试中居然大胆地写“我在路上听人说，在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治国安邦大计。”其实这是子虚乌有的，也是苏辙道听途说的，完全与事实不符。考官们打算治罪，但宋仁宗听说此事后，却说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个学生，敢于如此直言，应该特予功名。”
成都有一个秀才曾写诗：“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤。就有人以“谋反”之罪把这个秀才给告了。可万万没想到没想到，宋仁宗轻描淡写地说了句：“这个老东西，他不过是想做官，做官做不成写反诗泄愤，想做官就给他吧。”于是，这个秀才竟成了万户参军，这要是在别的皇帝手里估计得夷灭十族，你想都别想还敢说。
大宋到仁宗一朝已是第四代，国力强盛，远超辽、西夏。且在与西夏、辽的军事斗争中也是一直占据优势。但宋仁宗没有倾尽全国之兵、全民之财发动对辽、对西夏的进攻，而是以战促和，保了北宋、辽、西夏之间的近半个世纪的和平。开明的政策使宋朝的人们长期没有战争、兵役、苛税这三大"灾害"之苦。使宋朝人民长期生活富强安逸。
碰到水旱之灾，他要么在禁廷内秘密祷告，要么赤脚立于殿下，希望天从人愿，少生祸端。其爱民之心可鉴。凡是被判死刑的犯人。赵祯都令他们上诉，结果每年有1000多人改判。如果某一位官员误判他人死刑，则终身得不到提拔。
宋仁宗体贴下人也值得一提：有一次，宋仁宗在散步，一段时间后，身边的人发现他频频回头张望，却又什么也不说，不知什么意思。回到宫里，他急匆匆地对宫女说：“好渴，快帮我端水来喝。”宫女奇怪地问：“陛下为何不在外面取水喝，而忍渴这么久呢？”他边喝水边说：“我回头找了多次，没见掌管茶水的当值侍吏，又不便询问，倘若一问，侍吏必受责罚，故忍渴而归。”有一次用餐，他正吃着，突然咬到了一粒沙子，牙齿一阵剧痛，他赶紧吐出来，还不忘对陪侍的宫女说：“千万别声张我曾吃到沙子，这可是死罪啊。作为皇帝他第一时间没有考虑自己的感受，而是考虑下人因为问题可能受到惩罚，而不敢声张。
纵观宋仁宗赵祯一生，恭俭仁怒。他曾经拥有范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修、吕夷简、梅尧臣、王珪、宋庠、宋祁、尹洙、蔡襄、范镇、庞籍、王安石、吕公著、司马光、韩维、苏轼、曾巩、曾布、章惇、王韶、吕惠卿、张载、程颢、狄青……那样在历史上比包拯远为重要的大臣，而且主持了中国史上少见的四十余年太平政治，统治着一个包含了不少隐患但大体上经济繁荣、生活安定的升平世界。
清无名氏写的《东坡诗话》这样形容：“宋朝全盛之时，仁宗天子御极之世。这一代君王，恭己无为，宽仁明圣，四海雍熙，八荒平静，士农乐业，文武忠良。真个是：圣明有道唐虞世，日月无私天地春。”
《传》曰：“为人君，止于仁。”帝诚无愧焉。
仁宗,他写了一个帝王“仁政”的神话。
