在《刻意练习》的作者看来，之所以一个人在一个领域浸润数年而没有多大提高，很可能是因为他只是在进行天真的练习。
所谓天真的练习，基本上只是反复地做某件事情，并指望只靠那种反复，就能提高表现和水平……简单地讲，这就是天真的练习：只是埋头干！我刚刚挥起球拍，努力去击球。我刚刚听到了那些数字，想办法去记住。我刚刚看到了那些数学题，正试着解答。”这种天真的练习者，只是在漫无目的地、机械地练习，看不到或者很少看到练习中的问题，也很少能够改进。没有改进，就没有提高。因此，不管是练习了一万小时还是更久，都只会让人在低水平的基础上重复、重复、再重复。
要想真正提高，就必须进行有目的的练习。有目的的练习具备四个特征：1.有目的的练习具有定义明确的特定目标；2.有目的的练习是专注的；3.有目的的练习包含反馈；4.有目的的练习需要走出舒适区。定义明确的具体目标，可以有效地引导你的练习。
专注，就是将注意力完全集中在你的任务上。反馈，告诉你在哪些方面还有不足，以及怎么会存在这些不足。走出舒适区，逼迫一下自己，才能进入到更高的境界。在各种有目的的练习方式中，刻意练习是最有效的方式。
1.刻意练习发展的技能，是其他人已经想出怎样提高的技能，也是已经拥有一整套行之有效的训练方法的技能。训练的方案应当由导师或者教练来设计和监管，他们既熟悉杰出人物的能力，也熟悉怎么样才能最好地提高那种能力。
2.刻意练习发生在人们的舒适区之外，而且要求学生持续不断地尝试那些刚好超出他当前能力范围的事物。因此，它需要人们付出近乎最大限度的努力。一般来说，这并不令人愉快。
3.刻意练习包含得到良好定义的特定目标，通常还包括目标表现的某些方面；它并非指向某些模糊的总体改进。一旦设定了总体目标，导师或者教练将制订一个计划，以便实现一系列微小的改变，最后将这些改变累积起来，构成之前期望的更大的变化。改进目标表现的某些方面，使得从业者能够看到他的表现已经通过练习得到了提高。
4.刻意练习是有意而为的，也就是说，它需要人们完全的关注和有意识的行动。简单地遵照导师或者教练的指示去做，还不够。学生必须紧跟他的练习的特定目标，以便能做出适当的调整，控制练习。
5.刻意练习包含反馈，以及为应对那些反馈而进行调整的努力。在练习过程的早起，大量的反馈来自导师或教练，他们将监测学生的进步，指出存在的问题，并且提供解决这些问题的方法。随着时间的推移，学生必须学会自己监测自己，自己发现错误，并作出相应调整。这种自我监测，需要高效的心理表征。
6.刻意练习既产生有效的心理表征，又依靠有效的心理表征。提高水平与改善心理表征是相辅相成的，两者不可偏废；随着人们水平的提升，表征也变得更加详尽和有效，反过来使得人们可能实现更大程度的改进。心理表征使人们能监测在练习中和实际工作中做得怎么样。他们表明了做某件事的正确方法，并使得人们注意到什么时候做得不对，以及怎样来纠正。
7.刻意练习通过着重关注过去获取的技能的某些特定方面，致力于有针对性地提高那些方面，并且几乎总是包括构建或修改那些过去已经获取的技能；随着时间的推移，这种逐步的改进最终将造就卓越的表现。
由于新技能的学习是建立在现有技能基础上的，因此，导师会为初学者提供正确的基本技能，使学生后来能在更高层面上重新学习那些基本的技能。刻意练习之所以特别有效，在于它能够创建高质量的心理表征。而心理表征，又能够促进技能的发展，让刻意练习更加有效。
