操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进发。行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。

曹操二征张秀，路途发安民告示，不许士兵惊扰百姓，不许践踏麦田，军纪严明，违反者斩首，非斩首不能杜绝兵匪一家的状况，这是曹操得民心之举，曹操是政治家，知道得民心者得天下，失民心者失天下，与董卓形成鲜明对比，董卓不仅纵容士兵抢劫民财，而且任意屠杀百姓，百姓对董卓恨之入骨，董卓早已失去民心，所以董卓被杀，百姓像过节一样欢庆。

曹操违反了军纪军令怎么办？不处理不行，杀头也不行，只有割发代首，只有曹操能享受这个待遇，其他人是不行的，如果其他大将万一违反怎么办？真的杀头吗？一般情况下只要下马牵马步行是不会出意外的，曹操出意外是因为他没有下马步行，他为什么不下马步行？

却说贾诩料知曹操之意，便欲将计就计而行，乃谓张绣曰：“某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖土之色，新旧不等，鹿角多半毁坏，意将从此处攻进，却虚去西北上积草，诈为声势，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬东南角而进也。绣曰：“然则奈何？”诩曰：“此易事耳。来日可令精壮之兵，饱食轻装，尽蒙于东南房屋内，却教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城时，一声炮响，伏兵齐起，操可擒矣。”绣喜，从其计。

曹操想用声东击西的计谋攻城：即假装要从西北主攻，实际主攻方向在东南方。

曹操的计谋被贾诩识破，贾诩将计就计提出了新的计谋，贾诩向张秀提出新的守城计谋：不是单纯的防守，而是将计就计，在西北方固守，在东南方设伏，放敌人进来，在城内设埋伏包围，歼灭敌人。这个计谋与陈宫让田氏诈降骗曹操进城，然后设埋伏包围，打败曹操的计谋相似。

早有探马报曹操，说张绣尽撤兵在西北角上，呐喊守城，东南却甚空虚。操曰：“中吾计矣！”遂命军中密备锹钁爬城器具。日间只引军攻西北角。至二更时分，却领精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。城中全无动静，众军一齐拥入。只听得一声炮响，伏兵四起。曹军急退，背后张绣亲驱勇壮杀来。曹军大败，退出城外，奔走数十里。张绣直杀至天明方收军入城。曹操计点败军，折兵五万余人，失去辎重无数。吕虔、于禁俱各被伤。却说贾诩见操败走，急劝张绣遗书刘表，使起兵截其后路。表得书，即欲起兵。忽探马报孙策屯兵湖口。蒯良曰：“策屯兵湖口，乃曹操之计也。今操新败，若不乘势击之，后必有患。”表乃令黄祖坚守隘口，自己统兵至安众县截操后路；一面约会张绣。绣知表兵已起，即同贾诩引兵袭操。

曹操军中计大败，损失5万多人，损失惨重，曹操遇到高手贾诩了。曹操完全没有防备对方埋伏包围圈计谋。

刘表乘曹操新败趁火打劫，墙倒众人推，为什么？鹏良说的没错，曹操消灭了张秀，迟早要来消灭刘表等其他军阀。其他地方军阀为什么没有联合起来抗曹？

曹操应当明白张秀有贾诩这个高人智囊军师，应当防备对方埋伏包围圈，然后准备一支接应的后备队，这样既使入城中了敌人埋伏包围圈，损失也不会很大，不会兵败如山倒。或者在入城部队遭遇对方埋伏包围圈后，必然后退，敌人必然会趁胜追击，将计就计，同样设下埋伏，围歼敌人。

且说操军缓缓而行，至襄城，到清水，操忽于马上放声大哭。众惊问其故，操曰：“吾思去年于此地折了吾大将典韦，不由不哭耳！”因即下令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。操亲自拈香哭拜，三军无不感叹。祭典韦毕，方祭侄曹安民及长子曹昂，并祭阵亡军士；连那匹射死的大宛马，也都致祭。次日，忽荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。”操答彧书曰：“吾日行数里，非不知贼来追我；然吾计划已定，若到安众，破绣必矣。君等勿疑。”便催军行至安众县界。刘表军已守险要，张绣随后引军赶来。操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。及天色微明，刘表、张绣军会合，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。操纵奇兵出，大破两家之兵。曹兵出了安众隘口，于隘外下塞。刘表、张绣各整败兵相见。

曹操哭典韦/哭侄子儿子可能是真的，祭其他阵亡军士却不一定是真心的，曹操杀王垕说明曹操并不是一个爱兵如子的人，将士中不知道有多少人知道曹操冤杀王垕的事，如果在军中扩散开来，对军心士气必将是一个重大打击，必然会冷了将士们的心，因为对曹操忠心耿耿，竟然得到被冤杀的结局，让将士们心寒。一个爱兵如子的人绝不会这样，刘备、孙策也不会做这种事。这不是一个伟大的政治家军事家可以做的事。所以曹操在历史上名声声誉不太好是有重大原因的，因为他做过一些恶事，杀王垕/杀吕伯奢一家/为父报仇屠杀徐州百姓，后来又杀孔融，架空胁迫汉献帝，镇压朝中反对派反对势力等都违反了道统，导致他有了奸雄的坏名声，这种坏名声是曹操统一汉朝天下的重大障碍，可能也是他一生都不能一统天下的主要原因之一，因为这导致了诸葛孔明等为代表的贤才大才们跑到曹操的对手那里，与曹操对抗，最终形成三足三国鼎立的局面。

曹操利用了安众县的险要地势设伏等待张秀刘表的追兵，打败了张刘联军。利用地利设伏打败追兵是一个常用的计谋，贾诩做为张秀的高人军师为什么没有防着曹操这一招？利用地利有埋伏的敌军也不能追的，追必败。

曹操扳回一局，双方打成1：1平局，张秀有贾诩做军师，成为曹操的强劲对手强敌。