通过插花感受自然、生命的变化，在创作美丽的作品和欣赏的同时提高自己的审美，这种以插花为手段，以提高精神世界修养为目的的学习生活方式，称作花道。
日本花道最早来源于中国隋朝的佛堂供花。隋朝时期，日本的小野妹子出使中国，回国时带回了中国的园艺和供佛的插花，在日本传播绵延下来，产生了各种流派，形成了日本花道，并成为修养身心的重要环节。
日本花道最初来自插花的观赏风俗，在日本平安时代，就有了室内摆设樱花的记载。到了十四世纪室町时代，日本上层社会经常举行花会，进行娱乐性聚会。日本的公卿贵族，僧侣等分成两组将自己的插花摆出，评定优劣，进行比赛。，除了插花，花会上所使用的珍奇的花器也是赛事的焦点。这种花会逐渐发展成为日本花道展览会的雏形。
日本的花道与佛教的礼仪密切相关。佛教在传入的同时，也传入了“供花”的习惯。在镰仓时代，作为佛前的装饰物有五件器皿叫“五具足”，指香炉及一对蜡台和一对花瓶。到了室町时代简略为三件，称为“三具足”，即香炉、蜡台及花瓶。在古代，这种花瓶中端端正正地插着三枝代表佛法、僧的花就“三尊式”这种供花后来逐渐脱离宗教，成了室内的摆设，并发展成为“立花”。
