有人说这很难吗？我现在眼前放了一杯茶，于是我看到了有一杯茶，于是我就知道了我眼前有一杯茶，这件事情有什么好值得怀疑的？我们日常生活中经常碰到这样的一些知识，我眼前有一杯茶、我现在脚站在地球上、我头顶上是蓝蓝的天，这都是我们的日常知识，虽然听上去很琐碎，但它们很确定啊？
笛卡尔说，这不确定。笛卡尔想出了一个非常惊人的思想实验，这个思想实验是非常类似于我们很熟悉的一部美国电影，叫《黑客帝国》。
笛卡尔设想有一个邪恶的精灵——这个精灵被后世称之为笛卡尔精灵一一它在操控我们的整个意识状态，使得我们产生了这种错觉，我们现在头顶上是蓝蓝的天，但实际上根本就不是。在科幻电影《黑客帝国》里面，这就被变成了一个钵中之脑，大脑是通过一个超级计算机来进行操控的，在大脑皮层产生了一些电子信号，使得大脑以为我现在看到的所有的这些场景都是真的，都是高度模拟的。
那么，笛卡尔的这个思想实验到底想说什么呢？他想说的是，你对于外部世界的知识，未必是百分之百可靠的，它可能是一个笛卡尔精灵系统欺骗的结果。所以，你要寻找这个世界上什么东西是可靠的，你不能够从这种外部的经验知识出发，比如你就不能够从“我眼前有一杯茶”这件事出发。
