之后的日子里，廷风开始流连青楼，利用金钱优势，让妓女们为了讨取他的欢心而自愿化上桃花妆，却不像寻常欢客那样强迫妓女为他弹琴唱曲、对他强颜欢笑，反而对她们极尽温柔，贴心地听她们诉说烦恼、陪她们玩闹、哄她们开心，就像他曾经对绯烟那般温馨体贴。他当然知道他这份独特的温良会让这些不幸沦落风尘的可怜女子生出怎样的心动与爱恋，可他留恋妓女们眼中那抹绯烟看他时罕见的柔情，不愿改变自己的行为使妓女对他冷心，只好一直用肤浅的温柔去欺骗妓女们的真情，辜负妓女们那一颗颗明明已经千疮百孔却依旧真诚柔软的芳心，就像她——霜凝姑娘的心一样。
霜凝姑娘是廷风十九岁那年，在倚翠楼遇见的新花魁，生有冰肌玉骨之姿，脸上神情却冷若冰霜，自有一种冷艳动人的美丽。那时的霜凝正端坐在倚翠楼一楼大厅的舞台中央冷脸抚琴，听着鸨母在一旁喋喋不休地为她的初夜向台下欢客叫声，却无力反抗，琴声逐渐凄切，引得一心钟爱桃花美人的廷风对她起了怜爱之情，竟参与了这个如梅花般孤高清冷的女子的初夜竞拍，豪掷重金夺得了她的初夜权。
在流连青楼的四年里，因为廷风只想在化了桃花妆的妓女们的脸上寻找母亲绯烟的影子，并不热衷于同妓女欢好，不会刻意求取她们的初夜权，霜凝成了第一个被他夺去贞洁之身的妓女。一响贪欢后，廷风望着床榻上的点点落红，心中对霜凝生出了一丝异于追忆亡母的别样情感，这情感过于隐秘，以至于那时的他没有发觉。直到后来，霜凝热烈的爱意灼破了他的薄情外壳，他才惊觉，霜凝早在不知不觉中，在他心里留下了深深烙印。
那一夜之后，廷风几乎每天都会去找霜凝，像对待其他妓女那样对她温情脉脉，对他关怀备至，没多久，孤高清冷的霜凝便折服在了廷风的温柔与关怀之下，心甘情愿地化上了廷风所钟爱、却并不适合她的娇艳桃花妆。
霜凝本是梅溪县的县令之女，备受父母宠爱，自幼跟随西席先生在家学习诗书礼乐，琴棋书画无一不精，还在碧玉年华时订下了一桩门当户对的美满婚事，真可谓是生活富足、人生得意。奈何当朝通政使萧斌鸿为了谋取从龙之功，竟然怂恿二皇子逼宫造反，结果一朝兵败，致使全家被斩首示众，还连累了家中族亲，族中男丁被罚为奴，女眷则被发卖为妓，霜凝的母亲身为萧家宗亲，家人受其牵累，父亲不仅丢了官职，妻子儿女亦被远卖为奴为妓，霜凝一路辗转流离两个多月，最后落入扬安城倚翠楼，被廷风夺走了贞洁和芳心。
