天宝末年的一个秋天，来到京城求取功名的顾况在干谒访友之余，喜欢在洛阳的大街小巷漫步，看时代繁华享人间烟火。一日闲来无事，他又沿着皇宫周围溜达，看到那富丽堂皇的宫廷建筑，心中涌起无限的欣羡之情。皇宫中飞出的鸟，飘出的云，他都要仔细观赏，更毋庸说皇宫流出的池水。为了体验来自皇家的风物滋味，他俯身来到小池旁，掬起一捧有些冰凉的池水，好让自己从梦幻回到现实。突然他发现池中有几片红叶飘过，于是顺手捡起一片，竟然发现叶片上题写着一首诗：
一入深宫里，年年不见春。
聊题一片叶，寄与有情人。
顾况一看诗句写得哀婉凄切，充满感伤，心想不意宫女中亦有此多才多情之人，于是也在红叶上题诗一首：
花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。
君恩不闭东流水，叶上题诗寄与谁？
顾况将红叶从水之上游传进宫内，竟然真的和那个写诗的宫女取得了联系，很快宫中又飘来题诗的红叶：
一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。
自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。
如此一来二往，二人凭借红叶传情，很快坠入了爱河。不久安史之乱爆发，洛阳失守，顾况趁乱找到那位宫女，一起逃出洛城，并结为连理，白头到老。这一美好的爱情故事被称为“下池轶事”，也被誉为“红叶传情”，经历朝历代加工，被演绎成不同版本流传至今。
事实上，这则红叶传情的故事缘于顾况的一首《叶上题诗从苑中流出》：
花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。
君恩不闭东流水， 叶上题诗寄与谁。
写的是皇宫中的宫女自伤身世，无处诉说，只好题诗红叶，付随流水，寄与有缘人。诗中充满对宫女悲惨人生的同情与哀怜，体现了诗人善良多情的品性。无独有偶，天宝年间确有宫人亦曾写过《题洛苑梧叶上》：
一入深宫里，年年不见春。
聊题一片叶，寄与有情人。
两相联系，一则爱情故事就此诞生。而且主角非顾况不正版，虽然史书并未记载这一故事，似乎并非虚构，毕竟有诗为证。而且顾况写的宫词确也不少，质量还很上乘。如《宫词五首·其二》：
玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。
月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。
水晶帘卷，银河冷落，孤寂伤感之情顿生，这就是宫人常有之情态。幽怨自在境中，怜惜寓于意外。他的另一首《宫词》甚至是在为宫人代言：
长乐宫连上苑春，玉楼金殿艳歌新。
君门一入无由出，唯有宫莺得见人。
如果说这就是顾况所恋宫女之倾诉，似乎没人有不信的理由。凡此种种，都在佐证顾况曾拥有一段风流美好的爱情故事。况且自古以来，人们对于爱情都喜欢进行精心构思，完美打造，让一件美事落在本就同情宫女的诗人身上，最是符合情感逻辑也是符合诗歌本性的。
头顶爱情光环的顾况，总给人才华横溢风流倜傥的才子印象，那该是玉树临风，神态端庄的形象。事实上顾况的容貌若何，不得而知，但其言行表现却出人意表。《旧唐书》说他：“能为歌诗，性诙谐，虽王公之贵与之交者，必戏侮之，然以嘲诮能文，人多狎之。”也就是说，顾况作文写诗的能力极强，讲笑话寒碜人也是一把好手。不管遇到什么人哪怕是王公贵族，都要取笑一番，讽刺几句。因为他能诗文，人们愿意跟他接触，但因为他爱嘲讽人，人们也自然对他不那么尊重。这种在言行举止上不是很在意的人，在官场上必是惹人心恨者，表面上大家开开玩笑，讲讲段子，好像无所谓，但顾况的话容易伤人，且令人感觉随便，所以在真正涉及重大人事和工作时，上面一般都不太愿意考虑顾况这种言行不稳重的人，这就注定他在仕途上不能走得很顺，走得很远。
借助于“能诗文”，顾况于肃宗至德二年得登进士第，其时他刚过而立之年。但进入仕途后，他一直很是蹉跎，便自请前往地方任职新亭监。后韩滉任润州刺史﹑镇海军节度使时，曾召他为幕府判官，干了几年后，他的好朋友柳浑辅政，征他为校书郎，柳浑对他很是欣赏，跟他交往比较密切。接任柳浑为相的是李泌，李泌也很高看顾况，顾况以为自己的机会来了，因为他知秉枢要，熟悉朝政，又有好友当政，重用拔擢当是顺理成章之事。哪知过了许久，方迁著作郎，只是前进了一小步，做了个六品官。顾况当然闷闷不乐，于是有东归之心，欲回老家隐居。既有去意，又无仕进，所以更加肆无忌惮，任意调侃取笑一众官员，所以人们对他都很嫉恨。后来李泌去世，作为他的好友，顾况并未表现出什么悲伤之情，仍然一如既往地调笑讽刺，结果遭人弹劾，被贬为饶州司户参军。几年后，顾况离开饶州，晚年定居茅山，一心修道，不仅高寿，还得善终。
顾况本是才气纵横之人，也胸怀大志，可仕途一路坎坷，即使两任宰相都是他的好友，且对他都极为赏识，仍然没有改变他落魄的命运，究其缘由，李肇在《唐国史补》中归结为“傲毁朝列”，皇甫湜在《顾况诗集序》中的解释是“不能慕顺，为众所排”。我以为原因很简单，一是其秉性太过耿介刚直，二是讽刺调侃太过任性。傲骨铮铮心直口快是仕途大忌，必然经受打击遭遇挫折。诙谐给人不稳重不牢靠的感觉，亦是仕进短板。而嘲讽就更惹人嫉恨。顾况是吴中人，到京城为官，一腔吴音常被北方人取笑，说南方人是“南金复生中土”，意思是南方的金子，到北方才能闪光。顾况极为恼火，于是写了首诗予以反击：“钑镂银盘盛炒虾，镜湖莼菜乱如麻。汉儿女嫁吴儿妇，吴儿尽是汉儿爷。”意思是说南方人到了北方，娶了北方女孩、生下北方儿女，南方人就成了你们北方人的爹了。一棍横扫一大片，一首诗把整个北方人都给得罪光了。一直以来，顾况对朝中那些官员都很看不惯，他曾写过一首针对性极强的讽刺诗《海鸥咏》：
万里飞来为客鸟，曾蒙丹凤借枝柯。
一朝凤去梧桐死，满目鸱鸢奈尔何。
诗中自喻为万里飞来作客的鸟，蒙丹凤错爱，借一根树枝栖息。如今凤去梧桐死，满眼净是一些鹞子、老鹰之类的货色，令人徒呼奈何。这首诗一出，立即触犯了众怒，贬谪便成必然的结果。但他早就悟透人生，觉得“世间无事不虚空”，于是转而隐居修道，且颇有进益，《唐才子传》说他“炼金拜斗，身轻如羽”，说明他修炼得法，得以健康长寿，岂不远胜于仕途争斗！
顾况虽然对那些尸位素餐的无能之辈极尽讽刺之能事，但对真正的人才也是着力奖拔揄扬的。白居易年轻时到京城赶考，曾拿着自己的诗作去拜谒顾况，顾况看到“白居易”这个名字时，诙谐一笑：“长安百物贵，白居大不易！”，然而当他看到白居易《赋得古原草送别》一诗特别是其中“野火烧不尽，春风吹又生”两句时，立即变得肃然，并由衷赞叹道：“有句如此，居天下何难！老夫前言戏之耳!”于是大力为之推荐奖赏，白居易由此名扬天下，且顺利考中进士，此事一时传为美谈。
顾况长于诗文，兼擅书画。唐人李绰《尚书故实》载：“顾况，字逋翁，文词之暇，兼攻小笔。尝求知新亭监，人或诘之，谓曰：‘余要写貌海中山耳。’乃辟善画者王默为副知也。”为了画好海上之山，顾况请调临海作地方官，以便于详察四时海上山景，同时还要招聘一个擅长作画的人来作自己的副手，可见其对画画之喜好。
顾况对文章也很重视，曾写有《文论》，专论为文，观点与稍后时期的古文家所持相近，可谓古文运动之先声。他还为陶翰﹑刘太真﹑朱放﹑储光羲等人的诗集作序，内容详实，文采斐然。对唐传奇这一文体，他并不排斥，还撰写过《戴氏广异记序》，评价论述了部分志怪传奇作品。
顾况最为擅长的当然还是诗歌。唐朝诗人皇甫湜对他极为推崇：“吴中山泉气状，英淑怪丽，太湖异石，洞庭朱实，华亭清唳，与虎丘、天竺诸佛寺，钩绵秀绝。君出其中间，翕清轻以为性，结冷汰以为质，煦鲜 荣以为词。偏于逸歌长句，骏发踔厉，往往若穿心、出月胁，意外惊人语， 非寻常所能及，最为快也。李白、杜甫已死，非君将谁与哉？”宋严羽在《沧浪诗话·诗评》中盛赞道： ”顾况诗多在元、白之上，稍有盛唐风骨处。”明胡应麟在《诗薮》中评价道：“唐人诸古体，四言无论，为骚者太白外，王维、顾况三二家，皆意浅格卑，相去千里。”顾况之诗注重内容，常揭露现实，强调教化，故而极有气骨，惜有高调而非雅音。他在《悲歌》序中说，诗乃“理乱之所经，王化之所兴。信无逃于声教，岂徒文采之丽耶”？他曾创作不少反映黎庶生存状态，贵族豪奢生活的现实主义力作，如《弃妇词》《公子行》等，最具代表性的是《囝》：
囝生闽方，闽吏得之，乃绝其阳。
为臧为获，致金满屋。
为髡为钳，如视草木。
天道无知，我罹其毒。
神道无知，彼受其福。
郎罢别囝，吾悔生汝。
及汝既生，人劝不举。
不从人言，果获是苦。
囝别郎罢，心摧血下。
隔地绝天，及至黄泉，不得在郎罢前。
诗之题材独特、思想深刻、感情沉痛，揭露了唐代在闽南一带流行的绝阳为阉奴的制度。表达了诗人对受害者的深切同情，和对这一残酷野蛮制度的极大愤慨。诗前序云：“哀闽也”，乃效法《诗经》小序，取诗中首句一二字为题，阐明主题。后白居易推动新乐府运动，提出“首句标其目”，即是承其新创。
顾况的七言歌行也颇见功力，特别是描写音乐的几首作品，极富特色，想象丰富，意境高远，声色兼备，如《李供奉弹箜篌歌》、《刘禅奴弹琵琶歌》、《李湖州孺人弹筝歌》等诗，后来的白居易有《琵琶行》，韩愈有《听颍师弹琴》，李贺有《李凭箜篌引》，多受顾况音乐诗之影响。顾况的山水诗写得清新自然，境界清幽，多富有生活情趣，深远意味。如《过山农家》：
板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣。
莫嗔焙茶烟暗，却喜晒谷天晴。
板桥茅檐，人渡鸡鸣，焙茶晒谷，活脱脱一幅乡村闲暇景象，令人心喜，引人入胜。
他的另一首《归山》则在清幽之境中透出一种人生彻悟：
心事数茎白发，生涯一片青山。
空林有雪相待，古道无人独还。
读来确会令人生起归山之心。
顾况的仕途平平，诗文书画却取得了不小的成就，修道炼丹的效果更佳，据说他活到了九十岁。想来晚年的清净生活中，他或许会对那些排斥贬谪他的人心存感谢吧。
