昔者九侯、鄂侯、文王，纣之三公也。九侯有子而好，献之于纣，纣以为恶，醢九侯；鄂侯争之强，辩之疾，故脯鄂侯；文王闻之，喟然而叹，故拘之牖里之库百日，欲令之死。今秦，万乘之国也；梁，亦万乘之国也。俱据万乘之国，各有称王之名，奈何睹其一战而胜，欲从而帝之，卒就脯醢之地乎！

且秦无已而帝，则将行其天子之礼以号令于天下，则且变易诸侯之大臣，彼将夺其所不肖而与其所贤，夺其所憎而与其所爱，彼又将使其子女馋妾为诸侯妃姬，处梁之宫，梁王安得晏然而已乎！而将军又何以得故宠乎！

赵孝成王时，秦王派白起在长平前后击溃赵国四十万军队，于是，秦国的军队向东挺进，围困了邯郸。赵王很害怕。赵国、楚国订立盟约后，楚王便派春申君黄歇率领大军前去救赵国，魏王也令大将晋鄙统兵十万去营救赵国。

秦王看到形势不妙，就派人对魏王说：“我攻打赵国，早晚一定会攻下，各国中如果有谁敢去救赵国，我灭了赵国以后，必定调动大军去消灭它！”

魏王听后十分惧怕，连忙派人让晋鄙停止前进，屯兵邺城坚守，名义上说是救赵，实际是脚踩两边。魏王又派将军新垣衍从隐蔽的小路进入邯郸，通过平原君的关系见赵王说：“秦军之所以急于围攻赵国，是因为以前和齐湣王称帝，不久又取消了帝号；如今齐国更加削弱，当今只有秦国称雄天下，这次围城并不是贪图邯郸，他的意图是要重新称帝。赵国如果能派遣使臣尊奉秦昭王为帝，秦王一定很高兴，就会撤兵离去。”平原君犹豫不能决断。这时，齐国人鲁仲连客游赵国，正赶上秦国围攻邯郸，听说魏国想要让赵国尊奉秦昭王称帝，就去进见平原君说：“这件事怎么办？”平原君说：“我哪里还敢讨论这样的大事！前不久，在国外损失了四十万大军，而今，秦军又围困邯郸，又不能使之退兵。魏王派将军辛垣衍让赵国尊奉秦昭王称帝，眼下，这个人还在这儿，我哪里还敢讨论这样的大事？”鲁仲连说：“以前我认为您是天下贤明的公子，今天我才知道您并不是天下贤明的公子。魏国的客人辛垣衍在哪儿？我替您去责问他并且让他回去。”平原君说：“我愿为您介绍，让他跟先生相见。”于是平原君见辛垣衍说：“齐国有位鲁仲连先生，如今他就在这儿，我愿替您介绍，跟将军认识认识。”辛垣衍说：“我听说鲁仲连先生，是齐国志行高尚的人，我是魏王的臣子，奉命出使身负职责，我不愿见鲁仲连先生。”平原君说：“我已经把您在这儿的消息透露了。”辛垣衍只好应允。

鲁仲连见到辛垣衍一言不发。辛垣衍说：“我看留在这座围城中的，都是有求于平原君的人；而今我看先生的尊荣，不像是有求于平原君的人，为什么还长久地留在这围城中不离去呢？”鲁仲连说：“世人认为鲍焦没有博大的胸怀而死去，这种看法都错了，一般人不了解耻居浊世的心意，认为他是为个人打算。那秦国，是个背弃礼义伦常而崇尚战功的国家，用权诈之术对待士卒，像对待奴隶一样役使百姓。如果它公然称帝于天下各国，那么我鲁仲连就算是跳东海而死，也绝不会做它秦国的臣民！我所以来见将军，是打算帮助赵国啊。”辛垣衍说：“先生怎么帮助赵国呢？”鲁仲连说：“我要请魏国和赵国帮助它，齐、楚两国本来就帮助赵国了。”辛垣衍说：“燕国嘛，我相信会听从您的；至于魏国，我就是魏国人，先生怎么能让魏国帮助赵国呢？” 鲁仲连说：“魏国是因为没有看清秦国称帝的祸患，才没帮助赵国。假如魏国看清秦国称帝的祸患后，就一定会帮助赵国。”

辛垣衍说：“秦国称帝后会有什么祸患呢？”鲁仲连说：“从前，齐威王曾经奉行仁义，率领天下诸侯而朝拜周天子。当时，周天子贫困又弱小，诸侯们没有谁去朝拜，唯有齐国去朝拜。过了一年多，周烈王逝世，齐王奔丧去迟了，新继位的周显王很生气，派人到齐国报丧说：“天子逝世，如同天崩地裂般的大事，新继位的天子也得离开宫殿居丧守孝，睡在草席上，齐国大臣田婴居然敢迟到，当斩！齐威王一听勃然大怒，骂道：‘呸！您母亲原先还是个婢女呢！’这件事最终被别人传为笑柄。齐威王所以在周天子活着的时候去朝见，死了就破口大骂，实在是忍受不了新天子的苛求啊。那些作天子的本来就是这个样子，也没什么值得奇怪的。”

辛垣衍说：“先生难道没见过奴仆吗？十个奴仆侍奉一个主人，难道是力气赶不上、才智比不上他吗？都不是，是害怕他啊。”鲁仲连说：“唉！魏王和秦王相比魏王像仆人吗？”辛垣衍说：“是。”鲁仲连说：“那么，我将让秦王把魏王剁成肉酱。”辛垣衍生气地说：“你哪儿能让秦王把魏王剁成肉酱呢？”鲁仲连说：“确会如此。从前，九侯、鄂侯、文王是商纣王朝里的三位诸侯。九侯有个女儿，长得十分漂亮，九侯将她献给纣王，纣王认为她长得丑陋，就把九侯剁成了肉酱。鄂侯刚直诤谏，激烈辩白，却被纣王杀死做成肉干。文王听说此事，只是长长地叹息，纣王把他囚禁在牖里监牢一百天，想让他死。为什么和人家同样称王，最终落到被剁成肉酱，做成肉干的地步呢？齐湣王前往鲁国，夷维子替他赶着车子作随员。他对鲁国官员们说：‘你准备怎样接待我们国君？’鲁国官员说：‘我们打算用于副太牢的礼仪接待您的国君。’夷维子说：‘你们这是按照哪里的礼仪接待我们国君，我那国君，是天子啊。天子到各国巡察，诸侯例应迁出正宫，移居别处，交出钥匙，撩起衣襟，安排几桌，站在堂下伺候天子用膳，天子吃完后，才可以退回朝堂听政理事。’鲁国官员听了，就关闭上锁，不让齐湣王入境。齐湣王不能进入鲁国，打算借道邹国前往薛地。正当这时，邹国国君逝世，齐湣王想入境吊丧，夷维子对邹国的嗣君说：‘天子吊丧，丧主一定要把灵枢转换方向，在南面安放朝北的灵位，然后天子面向南吊丧。’邹国大臣们说：‘一定要这样的话，我们宁愿用剑自杀。’所以齐湣王不敢进入邹国。邹、鲁两国的臣子，国君生前不能够好好地侍奉，国君死后又不能周备地助成丧仪，然而想要在邹、鲁行天子之礼，邹、鲁的臣子们终于拒绝齐湣王入境。现在的秦国，是拥有万辆战车的大国，魏国同样也是拥有万辆战车的大国，都是万乘大国，各自都有称王的基础，可是魏国为什么看到秦国打胜了一次战役，就想听从它的指挥，尊秦王为帝。这就使得三晋的大臣比不上邹、鲁的奴仆、卑妾了。如果秦王真的称了帝，就将施行天子的礼仪，号令天下各国，那个各国君主的大臣就会被更换。秦王将剥夺他所鄙视的人的职位，转授给那些他器重的人；他将剥夺他所厌恶的人的职位，转授给那些他宠幸的人，他又将把秦国的女子和那些善于谄媚的姬妾，指令婚配给各国君主。如果这些人在魏国宫殿中，魏王还能安全地坐在他的位置上吗？而将军你又怎么能够保住君主对你的信任呢？”

于是，辛垣衍站起来，向鲁仲连连拜两次谢罪说：“当初认为先生是个普通的人，我今天才知道先生是天下杰出的高士。我现在就告辞回国，不会再提尊秦为帝的事了。”秦军听到这个消息，为此把军队撤了五十里。恰好魏无忌夺得了晋鄙的兵符率领军队来援救赵国，攻击秦国，秦军也就撤离邯郸回去了。

平原君要封赏鲁仲连，鲁仲连再三辞让，最终也不肯接受。平原君就设宴招待他，喝道酒酣耳热时，平原君起身向前，献上千金酬谢鲁仲连。鲁仲连笑着说：“杰出之士之所以被天下人崇尚，是因为他们能替人排除祸患，消释灾难，解决纠纷而不取报酬，如果收取报酬，那就成了生意人的行为，我鲁仲连是不忍心那样做的。”于是辞别平原君走了，终身不再相见。