秦始皇统一中国后，中国的封建制度彻底结束，中国的封建时代仅见于周代八百年。
那么，我们为什么会将从周代或从秦始皇统一中国起到辛亥革命，统称为封建时代呢？
起因如下。
在日本明治维新前后，日本学者翻译了欧洲历史，欧洲史基本上经历的是氏族部落制即封建制，之后进入了资本主义制度。日本学者主要使用的是中文，中国留日学生包括郭沫若在内，按照日本人的翻译，把中国社会照搬为封建制度。
辛亥革命后，所有的统治者都倾向于再趋集权制度，因此更愿意在主流文化上保持宽容，便把它误称为封建社会。这是造成中国史学上一直把中国帝国君主专制时代通称为封建时代的重要原因。
周代八百年，其封建社会形态稳定完好只发生在前期三百年左右，史称西周。在这个阶段，周天子权威确立，被孔子称为“天下有道，礼乐征伐自天子出。”
“礼”指国家政治法统。“乐”指国家大型祭祖活动及其乐章。“征伐”指国家派兵打仗。这三件大事，由周天子说了算。
西周封建时代稳定完好持续了三百年左右，随后崩塌。以周幽王“千金一笑失天下”，周平王东迁河南洛邑，西周时代结束，史称东周。东周又分两个时代，它的前三百年左右称为春秋时代, 后二百五十多年左右称为战国时代。这一段时间全叫东周。它的标志是封建制度开始糜烂，周天子权威沦落。被孔子称为“天下无道，礼乐征伐自诸侯出。”这就是东周时代的局面。
中国的封建制度在周代末期被消灭。周代发生在公元前十一世纪持续到公元前三世纪，总时度长达八百年左右之久。这是中国历史上最长命的一个朝代。
