小说与诗歌、散文、剧本，并称“四大文学体裁”。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。按照创作年代可分为古典小说和现代小说。按照篇幅及内容可分为微型、短篇、中篇、长篇小说等。按照创作题材可分为神话、仙侠、历史、言情、武侠、科幻、恐怖、悬疑、当代、青春、探险、网游等几大类。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。
“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”“县”乃古“悬”字，高也；“令”，美也，“干”，追求。是说举着细小的钓竿钓绳，奔走于灌溉用的沟渠之间，只能钓到泥鳅之类的小鱼，而想获得大鱼可就难了。靠修饰琐屑的言论以求高名美誉，那和玄妙的大道相比，可就差得远了。
春秋战国时，学派林立，百家争鸣，许多学人策士为说服王侯接受其思想学说，往往设譬取喻，征引史事，巧借神话，多用寓言，以便修饰言说以增强文章效果。 庄子认为此皆微不足道，故谓之“小说”，即“琐屑之言，非道术所在”“浅识小道”，也就是琐屑浅薄的言论与小道理之意，正是小说之为小说的本来含义。
东汉桓谭在其所著的《新论》中，对小说如是说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”认为小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。
直到班固（东汉）在其所著《汉书．艺文志》一书中，说：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。”将“小说家”列为十家之后，其下的定义才稍与现在所说的小说的意义相近。
而在一篇名为《小说的艺术》论文中，是这样阐述的：“小说是一种艺术，他理应得到迄今为止仅仅为音乐、诗歌、绘画、建筑方面的成功行业所保留着的一切荣誉和报酬。”
所以说，小说是一种艺术。既然是艺术，就必须遵守一定的规律。 它是通过塑造人物、 描写背景、叙述故事、反映生活、表达思想的一种文学体裁；它是拥有完整布局、发展及主题的文学作品。好的小说让人百看不厌，深动人心，很有可读性。
小说这个艺术形式，不管在中国还是其他的国家，都有着属于它自己的历史，数百年来，从未丧失过生命力，即使在影视泛滥的今天，一个国家对作为艺术形式的小说的重视程度，实际上，间接地反映着这个国家民众整体文化修养的高低。
中国小说最大的特色，是自宋代开始具有文言小说与白话小说两种不同的小说系统。文言小说起源于先秦的街谈巷语，是一种小知小道的纪录。在历经魏晋南北朝及隋唐长期的发展，无论是题材或人物的描写，文言小说都有明显的进步，形成笔记与传奇两种小说类型。而白话小说则起源于唐宋时期说话人的话本，故事的取材来自民间，主要表现了百姓的生活及思想意识。不管文言小说或白话小说都源远流长，呈现各自不同的艺术特色。
而“勤奋磨炼语言”是一名好的小说家一辈子都在坚持的事情。小说创作，首要的一点就是：学会把话说明白，把意思表达清楚。用舞蹈演员练功那样的毅力，去训练我们对文字的感觉。
以下章节，将逐步引导大家踏入小说艺术之门，学会小说写作，帮助新入行的小说写手们打好基础，逐渐写出完整、高质量的小说
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