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一九七八年冬，西河湾的雪下得没边没际，封死了进出山的三条土路。村供销社半夜失了火，半间库房烧得只剩焦黑的房梁，柜上锁着的三百斤全国粮票连同营业款，一起没了踪影。
大队广播喊了三天，把嫌疑人锁定在老保管靳广田身上。
靳广田那年四十二岁，是队里最老实的人。老支书王满仓是他远房的姐夫，当初把他从饲养棚提上来当供销社保管，说就冲他这一辈子没跟人红过脸，夜里睡觉都抱着仓库钥匙，放心。可火一烧，粮票没了，所有的箭头都齐刷刷指向了他。西河湾没人不信——仓库钥匙只有他一把，火是后半夜起的，除了守在隔壁小房的靳广田，谁能神不知鬼不觉摸进库房？
那时节西河湾的天是王满仓的天。他的亲弟弟王满柱当生产队长，内弟二犟子当民兵连长，就连小学代课的位置，都给了他刚初中毕业的侄儿王小虎。王家在村里盘根错节，连谁家婚丧嫁娶的桌凳，都得从王满仓家借。
靳广田出事前半个月，刚当众跟王满仓翻过脸。公社拨下来的救灾棉，王满仓偷偷扣了两捆拉回自己家，靳广田盘库时对不上数，堵在王家堂屋里要他补出入库手续，声音不大却咬得死紧：“姐夫，公家的东西，差一两我这个保管就得当贼。”满仓当着一屋串门的人没发作，端着茶碗的手却把搪瓷边捏出几道白印。
没人想到这场火来得这么快。
靳广田的媳妇秀莲是个软性子女人，听见民兵砸门的声音手都在抖，拽着靳广田的棉袄袖子哭：“你快说不是你，你说你半夜就在我边上睡着，你哪都没去！”靳广田蹲在门槛上卷烟，烟末撒了一膝盖，半天闷出一句：“钥匙在我腰上，火起来之前我没离开过小房，我说了谁信？”
公社派来的驻队干部姓周，脸上写满了“赶紧结案”四个字。二犟子带着两个民兵把靳广田绑在大队部的老槐树下，胶皮管子蘸着冰水往他身上抽，抽一下棉裤上就结一层薄冰。靳广田起初还咬着牙喊冤，后来嗓子喊劈了，吐出来的气都带着血沫子。王满仓披着棉大衣站在窗口，隔着玻璃慢悠悠地说：“广田，认了吧，认了就不用遭罪，大过年的，我们还能给你留条热板凳。”
第三天傍晚，靳广田在口供上签了字。他手冻得握不住笔，名字歪歪扭扭像三条冻僵的蚯蚓。当晚他就被塞进敞篷拖拉机往公社送，雪粒子打在他裂开的伤口上，他连哆嗦的力气都没了。最后的判决来得干脆：十年有期徒刑。
靳广田入狱第三个月，秀莲带着刚上小学的女儿改嫁给了邻村的一个屠户。消息传到监狱，靳广田蹲在劳改农场的田埂上，盯着满地的麦苗看了整整一天，没吃一口饭。他在狱中抢着干最苦的活，采石场里别人一次搬一块石头，他一次搬两块，手上的冻疮烂得见了骨头也不喊一声疼。每年年底的评优表上，他永远是挣分最多的那个，管教们都夸他改造态度好，没人知道他心里攥着那股劲——他要活着出去，回西河湾。
一九八七年深冬，靳广田提前半年刑满释放。走出监狱大门那天，雪又下了起来，和九年前那个失火的夜晚一模一样。他没有去投奔任何亲戚，背着一个磨破边的帆布包，直接回了西河湾。
此时的王满仓早就不是当年威风凛凛的老支书了。前两年分田到户，他家几亩地全给了不成器的几个儿子，一群懒汉天天躺在墙根晒太阳，地里的草比庄稼高。王满仓自己得了严重的哮喘，冬天出不来门，走三步就要扶着墙喘半天。当年跟着他横冲直撞的二犟子，酒后骑摩托车摔断了一条腿，现在拄着拐杖走路，见谁都先陪着笑。
靳广田站在王满仓家院门口的时候，王满仓正窝在炕头上就着热水吃药。看见靳广田进来，他手里的搪瓷药碗“当啷”一声磕在炕沿上。
“广田……你出来了。”
“出来五年了，在南边砖窑厂干活，最近才回来。”靳广田声音很平，听不出喜怒，“我在砖厂当大师傅，烧出来的青砖青瓦不裂不酥，不少盖新房的人家都找我订货，手里攒了点钱。”
王满仓喉咙里呼噜噜地响，半天挤出来一句：“过去的事，是对不住你……可你当初自己画了押，也不能全怪我。”
靳广田拉过一条板凳坐下来，从口袋里摸出半瓶烧酒，放在炕桌上：“我不怪你，当年那情形，我不签字，你能让二犟子把我活活打死。我今天来，不是找你报仇的。”
他顿了顿，目光盯住王满仓的脸：“我现在什么都有了，砖窑生意稳当，徒弟也带出来了，下半辈子不愁吃喝。我就缺一样东西——清白。当年那三百斤粮票，是你半夜让王小虎翻墙进仓库，点火烧了半间库房掩人耳目，粮票后来藏在你家老枣树底下的瓦罐里，这事除了你，只有当年刚上初中的王小虎知道。”
王满仓的脸瞬间涨成了紫茄子，咳嗽得直不起腰：“你胡说！无凭无据，十几年的事了，你想翻案做梦！”
“我没做梦。”靳广田把一个厚厚的信封推到炕桌上，信封缝隙里露出来一叠大团结的边角，“这里面三万块，够给你家几个儿子各添一辆新自行车，够抓全年的药，够把你漏雨的房顶翻成新瓦。你把当年的事说出来，给我写一张字据，证明那火不是我放的，粮票不是我偷的，这钱就是你的。我不告你，也不找你要什么赔偿，我只要你一张亲笔证词，还我一个清白。”
王满仓直勾勾地盯着那个信封，呼吸急促得像风箱。他这一辈子好面子了一辈子，可晚境的穷酸和窝囊，把他最后那点硬气磨得渣都不剩。他几个儿子为了争一点柴米就打得头破血流，老伴的咳嗽病拖了三年都舍不得抓一副好药，这三万块钱，是他做梦都不敢想的数目。
他嘴唇哆嗦了半天，突然拍了炕沿：“我不能写！我写了，我王家这张脸往哪搁？我死了以后怎么见列祖列宗！你给我滚，我就是穷死饿死，也不能落个栽赃陷害晚辈的骂名！”
靳广田没争执，捡起信封慢悠悠走了。
谁也没料到，第二天一大早，王满仓的三个儿子踩着积雪找到了靳广田临时落脚的砖窑厂。三个人腰弯得低低的，脸上堆着讨好的笑。老大王大虎先开口，声音小心翼翼：“广田叔，俺爹昨晚想了一整夜，他说他想通了，愿意给你写那张字据。让我们哥三个来接你回村，咱们把事情办利索。”
靳广田看着三双躲躲闪闪的眼睛，突然笑了——他太清楚这几个人了，他们从来就没把老爹的脸面当回事，他们只认得信封里那厚厚一沓钞票。
他把擦得干干净净的旧钢笔掏出来，那张沉在他心底整整十五年的白纸，终于要摊开在落雪的土炕上。雪还在下，远处西河湾的轮廓在白茫茫的雾气里渐渐清晰，他知道，这次走回去，他就再也不是那个背着贼名的老保管了。
