月是农历的元月，古人称夜为宵，正月十五是一年中第一个月圆之夜，故称正月十五为元宵节，又称为上元节。元宵节主要以赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动为主。不少地方元宵节还增加游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
元宵花灯
元宵节北方人吃元宵。刚去北京时，听同学说吃元宵，我在纳闷元宵是个啥东西。后来一看，哦，那不就是汤圆吗。
元宵
估计同学那时也没辩解，只说我们一直叫元宵的。
其实元宵与汤圆是不同的做法。虽然他们主料都是糯米。但是他们可是非常不同的。
首先元宵与汤圆的制作方式不同。
元宵是摇出来的，坚硬的馅料切成小块，浸入水中，滚入铺满粘米粉的箩筐中，边撒水边摇晃箩筐，最后揉成一团。元宵馅料多为甜味，最常见的口味有黑芝麻、豆沙、山楂等口味。元宵的外表也较为粗糙。
摇元宵
汤圆是将糯米粉和水揉成团，然后搓成球状，填入各种馅料，制成球形。汤圆的馅料丰富，除了传统的黑芝麻、花生馅外，还有鲜肉、水果等多种口味。汤圆有甜口与咸口之分，有大如乒乓球的，也有小如珍珠的。汤圆的表面是非常细腻的。
至今还记得上学时吃过的宁波咸馅汤圆，一碗就4只，晶莹软糯，碗中再漂几叶翠绿的葱花，二十多年前要15元一碗，吃得我肉疼，但是那个味道令人难以忘怀。
汤圆与元宵煮的时间稍微有点不同
煮汤圆只需要几分钟。温水下锅煮至浮起即可。不过南方人还有将白汤圆与其他配料一起煮了当主食吃。我小时候妈妈就煮过酸菜汤圆。
煮元宵需要相当长的时间，大约十分钟。元宵放入冷水锅中，开火烧开水，然后加入适量的冷水继续煮沸，重复加入冷水2-3次，可以浮起来就熟了。
