对大多数人来说，注意力就像是一个黑箱。我们不知道它是怎么运转的，也经常不知道自己在注意什么，往往是在突然回过神来的那个瞬间，才意识到自己刚刚走神了。我们就来拆解一下这个黑箱，看看注意力到底是怎么运转的。
注意力有三个子系统。
第一个子系统是定向系统，叫“手电筒”。这个定向系统就像手电筒一样，你把这个手电筒的光束指向哪里，哪里的信息就会被照亮，而其他地方的信息就会被屏蔽掉。你可以选择把手电筒指向外部环境，也可以向内指向你自己的思想、情绪、回忆、身体感觉等等。
第二个子系统是警觉系统，叫“泛光灯”。和手电筒相反，泛光灯是发散而宽泛的。当你处于警惕状态时，泛光灯就会打开，当环境发生变化时，你能随时作出反应，把注意力迅速投向任何方向。
第三个子系统是执行功能，是“中央执行系统”，它的作用是指导、监督和管理我们的行为。当你有一个目标的时候，不论是读完书里的某一章，或者是打扫客厅这样的小目标，还是比较远大的目标，像是获得晋升，我们都要在完成目标的道路上应对挑战、回避干扰。执行功能，就是我们让行为匹配目标，确保目标能按时完成。比如你本打算在六点下班之前写完某个文档，结果直到下午五点的时候你还在和同事聊天，那你的这个中央执行系统就失败了，你忘记了你当前的目标。你的目标越多，规划、管理的任务越多，你就越需要强大的执行功能。
注意力的工作方式，就是在需要专注时专注，在需要留意时留意，在需要规划和管理行为时规划和管理行为。但是注意力系统不是无坚不摧的，它会受到破坏。
下一篇，我们介绍破坏注意力的三个因素。
