电影以凯恩先生的临终遗言——“玫瑰花蕾”为线索展开。“玫瑰花蕾”究竟是什么？汤姆逊记者通过采访与凯恩先生生前关系密切的人，试图揭开它的谜底。在他们的回忆过程中，凯恩先生的人物形象变得丰富多样，但“何为玫瑰花蕾”却仍然不可知。
影片中有五段采访，每一个被采访者都从不同角度描绘了凯恩，也用他们的理解去推测凯恩临终吐出的“玫瑰花蕾”这四个字的意思。在他们眼中，“玫瑰花蕾”的含义千差万别，就像人们对凯恩的生平事迹也是褒贬不一，不尽相同。
凯恩作为报业帝王，在大家眼里，他是一个用雪橇击中银行家胃部，并对他进行人身攻击的孩子；他是一个攻击美国私有财产制度的共产党分子；他是一个对劳动者具有威胁的法西斯分子。而他自己认为：我是并且始终是一名美国人。他确实是一个重要的美国人。一个在那个时代招人爱，招人恨，招人议论，并且本可能成为总统的美国公民，但他死到临头却挂念的是“Rosebud”。
或许在他亲密的人的解读中，已经拼凑出了何为“Rosebud”的答案。它是凯恩先生记得但是你认为他不会记得的东西，是他想抓住但又逝去的东西。在我看来，“Rosebud”可能是凯恩先生没能得到的东西，也可能是他永远失去的东西。千人千个说法，这是个没有标准答案的答案。但正如电影里汤姆逊记者说起凯恩：“他得到了他一切想要的东西，又失去了这一切。”凯恩先生传奇一生，却也寂寞一生。
电影结尾时镜头展现了在火焰里燃烧的雪橇渐渐浮现出“Rosebud”的画面，不禁让人联想这是否在暗示着“Rosebud”与凯恩心爱的童年相关，暗示着他童年美好的缺失。或许正是因为小时候被银行家带走，心爱的滑雪板被夺走这一段经历，成为了凯恩很多行为背后的原因。
凯恩是执着坚定的，是具有极强的控制欲的。我想这可能就与他童年强行被剥夺所感受到的脆弱与无助有关。当他的第二任妻子苏珊并没有表现出歌唱天赋时，他执着地让苏珊坚持练习，不断演出。正如他说的：如果我的妻子没有被邀请到歌剧院演出，我便建一座歌剧院给她。他是如此的疯狂，如此的想要捍卫别人的人生。甚至在李兰先生写评论抨击苏珊，毁了她的首次演出，苏珊落得无人欣赏的结局之后，他仍坚定地对苏珊说：“你应该去和他们抗争！”是啊，曾经他无力抗争的，现在却想以一己之力施加在他所能控制的一切。
凯恩是自私妄为的，是专制的。他说过：“这个世界上能够决定我怎么做的人只有一个，那就是我！”他在没有苏珊的同意下为她建造了歌剧院，为了显示个人的正直借朋友李兰的名义发表了批判苏珊的文章，却仍然要苏珊做不愿意做的事，直到苏珊自杀才罢手。但后来，苏珊的离开宣告着凯恩控制的失败，也映射了他的自私妄为最终带给他的是孤独一生的后果。而这一切，我更愿意理解成是凯恩原生家庭的影响，使得他在厌恶憎恨童年被控制和剥夺的同时，不知不觉也在以同样的方式施加在他人身上。他所认为的对苏珊的爱实质上是他童年被控制的这种行为的延续。
而当凯恩一生所追寻的一切，想抓住的美好都逝去，就像他手里那颗水晶球滑落一样。他念念不忘的依旧还是那份最初的简单的童年的美好——“玫瑰花蕾”。我想观看到影片结束时，没有人能肯定“玫瑰花蕾”的正确意义，但我觉得或许可以理解成生命最本真最美好的状态，例如童真上去寻找和探索。毕竟，简单才是万物的回归和最终的归属。而凯恩一直想抓住的就是童年心爱的雪橇带给他的那份简单的美好。
