《乱世佳人》主要讲述了一位乱世佳人的凄婉爱情的传奇人生。它取材于美国南北战争及战后南方重建时期的一部历史传奇。
女主人公思嘉·奥哈拉据书中描述长得不算美,但极富魅力,只要是个男生都会被她所迷醉。
但她一直倾心于艾希礼,一个待人彬彬有礼,然而超脱,淡漠,深层,任凭谁也无法窥探他内心在思考什么的人。
当听到艾希礼和查利的妹妹媚兰小姐订婚时,她恨不得告知艾希礼她内心对他的爱慕之情,所以在十二橡树的宴会上,她乘午睡的时间找到艾希礼,告诉他一个秘密,她爱他,乞求他不要和媚兰结婚,而应该同自己结婚。
虽然艾希礼也喜欢思嘉,但他深知自己和思嘉不是同一个世界的人,单凭爱情并不能使婚姻美满,而媚兰和他双方各方面都情投意合,所以拒绝了思嘉的祈求。
而这本该不能让第三个人知道的事情却被白瑞德-巴勒特船长(年纪约35岁,身材高大,体魄强壮)的人所偷听。
思嘉怕她的秘密成为众人的笑柄,也为了和艾希礼赌气,所以她在战争前嫁给了她的第一任丈夫,查尔斯,可是不到两个月,查尔斯因肺炎继而并发麻疹后死去,思嘉成了寡妇。
这个时候,白瑞德又出现了,从第一次在宴会上见思嘉就喜欢上她而且认为他和思嘉她们两才是一类人,自私又狡猾,善于看穿别人的虚伪,所以他问她是否愿意追随他,可是这个时候思嘉并不喜欢白瑞德,所以残忍的拒绝并留下来照顾媚兰及她和艾希礼的孩子。
她从小居住的地方塔拉据说被北佬血洗,她忧心她的父母所以带着媚兰及媚兰刚产下的幼子在白瑞德的帮助下回到故土,但是不幸的是,母亲染上疾病从此离开人世了,父亲因为母亲的离世也郁郁寡欢,神智不清,没多久后也离去了。