1932年，近1/4的美国人失业，股市暴跌89%。
不过，20世纪30年代也是迄今为止美国历史上生产力最高、科技进步速度最快的十年，这一点却鲜有人提及。
经济学家亚历克斯·菲尔德写道：截至1941年，在工作时长几乎没有增加的情况下，美国的经济产出相较于1929年已经增加了40%。
美国的汽车数量，从1912年的100万台激增至1929年的2900万台。随之而来的是，20世纪30年代是美国交通运输业蓬勃发展的十年。
同时，美国电气化比例也大幅提升，尤其是未能赶上20世纪20年代城市电气化浪潮的农村地区终于有所改善。
罗斯福新政中成立的农村电气化管理局，将电力输送到农场，让经济遭受重创的地区获得了十年来唯一的积极发展。
美国农村通电家庭从1935年的不到10%上升到1945年的近50%。
“1930年至1940年经济大萧条期间，工厂要么倒闭，要么只在部分时段运营。”历史学家弗雷德里·刘易斯·艾伦写道，“生产效率和经济面临巨大压力——让人惊讶的是，经济增长了41%。”
“大萧条的重创并没有减缓美国发明创造的脚步，”经济学家罗伯特·戈登写道，“如果非要说造成了什么影响，那就是创新的节奏加快了。”
20世纪30年代，教育行业也取得进步，因为越来越多的年轻人就业困难，只能延长在校学习的时间。
大萧条时期，高中毕业率达到历史最高水平，直至20世纪60年代这个纪录才被打破。
如果经济没有萎缩停滞，人们就不会竭尽全力让其复苏，自然也不会有罗斯福新政这样的政策。
如果企业不是面临前所未有的困难，企业家和创业者就不会迫切地寻找新的方法提升效率。
在经济欣欣向荣的时候，管理层不会对员工说：“尝试下新东西，换种方式，我不介意！”
困则思变。只有在迫不得已的情况下，急速、重大的变革才会发生。
1939年第二次世界大战刚开始时，军队还在使用骑兵；到了1945年，原子弹终结了战争。
1958年，在苏联发射了人类第一颗人造地球卫星两周后，美国成立了国家航空航天局，十一年后，美国人成功登月。
没有恐惧作为催化剂，类似的科技创新进程不会进展得如此之快。
二战期间，美国科学研究局负责人范内瓦·布什曾提出一个饱受争议的观点：
战争带来的医学进步所拯救的生命也许远多于在战争中丧生的生命。
这一点在抗生素的生产和使用上表现得尤为明显。
在困难重重的当下，人们很难注意到这些积极影响。但时间和历史反复证明，这些积极影响的确存在。
