斯组福大学的心理学家艾伯特·班杜拉（ Bandura，1997，2000，2008）在他的研究中发现了积极思维的力量，并提出了自我效能（self－ efficacy）（我们感到有能力完成某项任务）理论一一对自己能力与效率的乐观信念可以获得很大的回报（ Bandura＆ others，1999； Maddux＆ josselin，2003）。自我效能感较高的儿童和成人更有韧性，较少焦虑和抑郁。他们还生活得更健康，并且有更高的学业成就。
在日常生生活中，自我效能指引我们制定有挑战性的目标，并在面对困难的时候具有较强的数力。一百多个研究显示，自我效能可以预测工人的生产力（ Stajkovic＆Luthans，1998）。当出现问题时，较高的自我效能感会指引工人保持平静的心态并寻求解决方案，而不是反复认为自己能力不足。能力加坚持就能产生成就。伴随着成就的获取，自信就就会增强。像自尊一样，自我效能感会随着辛苦付出换来的成就而增强
甚至对自我效能的微妙控制都能影响行为。利利维（Lewy，1996）下意识地给90个老年人呈现一些词语，这些词语能激活（启动）消极或积极的关于变老的刻板印象，从而发现了这一现象。以0．066秒秒的时间呈现一系列词语。比如“下降”、“遗忘和“衰老”，或“明智”、“聪明”和“有学问”。这些被试在意识上只能知觉到光的闪现和模糊的点。但呈现积极的词会导致他们“记忆自我效能”（对记忆的信心）的提高。呈现消极的词则会有相反的作用。中国老年人的形象普遍是积极的、受人尊敬的，其记忆的自我效能感可能会更高，似乎也比西方国家的老人遭受较少的记忆衰退（ Schacter＆ others，1991）
如果份你相信你有能力做好一些事，那么这个信念会对你有什么影响吗？这取决于第二个因素：你有没有控制住结果。例如，你可能感觉自己是个合格的司机（高自我效能），但是感觉醉酒的司机开车会有危险（对结果的低控制感）。你可能感觉自己是个有能力的学生或工人，但是害怕因自己的年龄、性别或外表而受到歧视，所以你可能会认为自己的前途暗淡。
许多人分不清自我效能和自尊。如果你相信你有能力做一些事，这就是自我效能。如果你由衷地喜欢你自己，这就是自寻。当你还是一个孩子的时候，家长经常会鼓你说：“你是特别的！”（目的是建立自尊感），而不会说“我知道你能行！＂”（目的是建立自我效能感）一项研究显示，自我效能感的反馈（“你真的已经很努力了”）会比自尊的反馈（“你真的很棒！”）引起更好的表现。跟孩子说他们很棒，会使他们恐于再次尝试一一可能他们下一次不会表现得这么好。而那些能够激励他们继续努力的赞扬则会让他们在下一次付出更大的努力（ Mueller＆ Dweck，1988）。如果你想励人。那就提升他们的自我效能而不是他们的自尊。
我的自我效能感低，建立：“我知道你能行”鼓励语言，尝试自信，逐渐成功！
