茶先后被收录在南北朝的《桐君采药录》、汉代的《神农食经》等多种本草及食疗类著作中，其中描述了它提神、醒酒、轻身的功效。
到了唐代，《新修本草》更是将茶叶单独立条，确立了茶叶的性味功效，标志着茶叶作为一味中药，其疗效得到了唐代医家的认可，并立于主流本草之列。之后各大食疗、本草典籍中，对茶叶的各类功效推崇备至，并细化到具体的茶类、茶品种的不同功效。
元明清时期，由于南北道路、丝绸之路等贸易路线的开放与繁盛，药材资源不断充足，煮散法的研磨、煎药、滤渣等烦琐加工程序的弊端逐步显现，“饮片”法逐渐取而代之。
明代首次出现对“饮片”的描述。饮片，指的是经过加工后的药材，根据其性质和入药需要，将药材切成薄片、厚片、斜片、丝状、段状、块状，甚至是柳叶片、蝴蝶片等，使药物有效成分易于溶出，方便进行炮制及储藏调剂。饮片因其美观的外形、方便的饮用方式和便于溯源产地、辨其药性等优势，很快成为当时中药界的主流。
