吕护死后，慕容恪亲自挂帅，与慕容垂一起率领大军再攻洛阳。
而此时偌大的一个洛阳城只有两千守军，由此可见东晋君臣对洛阳的态度了，守住洛阳吧，又怕恒温逼着迁都，放弃洛阳吧，又怕无言面对祖先，干脆放任不管，于是这次燕国的进攻，晋军是即无援军亦无粮草支援。
上次吕护攻城的时候还有陈佑坚守，而这次陈佑心里知道是守不住了，正在左右为难之际，有个人自己送上门来了，这个人就是沈劲。
沈劲的父亲是沈充，沈充当年追随王敦谋反，后来死于叛乱之中。沈劲知道自己的父亲死于谋逆，一直想要建立战功以雪家族的耻辱，可惜由于他出身受过刑罚的家庭而始终不能进入仕途。现在看见洛阳无人愿意防守，沈劲便上书请求能够到陈佑那里去效力。
朝廷死马当成活马医，同意了他的请求，给了他一个冠军长史的任命，然后表示无钱无人，让他自己想办法筹集人马和钱粮北上。沈劲变卖家产募集到一千多名勇士，踏上了守卫洛阳的征途。
陈佑看到沈劲来了非常高兴，给他留了五百人马，以救援许昌为名跑掉了，路上听说许昌已经失陷，干脆就一路南逃到新城去了。
此时河南境内除了洛阳孤城外，大小州郡已经悉数被燕军攻下，洛阳城犹如大海中的一个孤岛，沈劲在内无粮草外无援军的情况下，以微弱的兵力竟然不可思议地整整坚守了八个月之久。
奈何沈劲也只有一千五百人的守城部队，纵使三头六臂也抵挡不住燕军的狂轰滥炸，于是洛阳城被攻破，沈劲被俘。
慕容恪很是欣赏沈劲的勇气，这么多年贪生怕死之辈他见得不少，像沈劲这样宁死不屈的还真不多，心里很想宽赦他，于是苦口婆心劝他投降，但沈劲不为所动。
部下苦苦劝谏：“沈劲虽然是个杰出的人才，但是以他的为人，一定不会为我们所用，如果赦免了他，将来一定是祸患。”慕容恪虽然欣赏沈劲，可是为了前燕的国家利益，还是把沈劲杀了。
随后慕容恪攻占了殽关等地，整个关中地区大为震动，前秦王苻坚亲自率兵驻扎在陕城以防备慕容恪。可慕容恪并没有继续进军关中的打算，留下部将镇守洛阳，并任命慕容垂都督十州诸军事镇守鲁阳后，自己便班师回朝。
回到邺城后，慕容恪喟然长叹，对手下说：“我以前平定了广固，却没能救下辟闾蔚，如今平定了洛阳，又使沈劲被杀，这些虽然都不是我的本意，然而身为军中的主将，实在是愧对天下的英雄。”
沈劲之死让东晋朝廷也为之动容，解除了沈氏家族当官的禁令，恢复了沈家的社会地位，并追封沈劲为东阳太守。沈劲以生命为代价，洗刷了父亲留给家族的耻辱，使世人眼中凶恶叛逆的家族成为忠诚道义的门第，也算是求仁得仁了。
慕容氏从慕容廆时期就开始大力推行汉化进程，慕容恪更是勤政爱民、选贤任能，大量任用汉官，招揽汉民，前燕政权汉化程度已经极深，到北魏时期，因为慕容氏的后裔汉化过深，拓跋氏甚至都不愿意承认他们是鲜卑同族。燕国在慕容恪的治理下政通人和，百姓安居乐业，国家蒸蒸日上，但是好景不长，慕容恪因为日理万机、疲劳过度，一病不起了。
他知道自己可能不久于人世，皇帝慕容暐还年幼，太傅慕容评生性多疑，恐怕在自己死后大司马的职务落入不适当的人手中，在他心中能保持国家稳定的人就唯有弟弟慕容垂，于是他先是向慕容臧推荐：“吴王慕容垂天资出众，智谋超人，如果能让他担任大司马，一定能够统一四海，千万不要贪图权力而忘记了祸患，不为国家考虑。”慕容臧不以为然，没有听他的。慕容恪对慕容评说了同样的话，也没有反应。
慕容恪趁着皇帝慕容暐来探病的时候又拉着慕容暐的手说：“吴王慕容垂乃是将相之才，我死后，希望陛下能像对我一样对待吴王，那么我们燕国必将高枕无忧，否则，我担心晋秦两国必然对我们虎视眈眈。”说完，一代贤王慕容恪溘然长逝，时年四十六岁。
慕容恪即忠且能，堪称十六国时期的典范，他一生深得燕国民众爱戴，连他的劲敌王猛都叹服不已。而在数十年之后，后燕复国，与丁零人翟辽相争之时，只因燕军统帅是慕容恪之子慕容楷，翟辽部众便纷纷奔走相告，称“太原王之子，就是我等父母”，归顺者络绎不绝，成为不战而屈人之兵的典范。
只可惜，前燕的领导者没有重用他推荐的人才，导致慕容恪刚刚去世没多久，前燕就从当世第一强国，沦落到被恒温几万兵马打上门来，差点卷铺盖回辽东的下场。
