老荒地方圆的十万大山，千山万壑纵横相连，归根结底是水弯弯绕绕走成的路。水路从每一座山顶向下，由浅入深，由高而下，千丝万缕结成了一张网，归向一道道的川路。川道由东北而西南，蜿蜒而行，一路上汇聚了更多的山水，就形成了更大的河川。
流经老荒地村的暖水川，是村子里的人走西口的一条便道，一路向西。川里清清的溪水一会儿汇在一起，一会儿又分成多缕。泡在水里的石头圆润得好自在，裸露在河滩上的石头，则是一脸饥渴的表情。
顺了暖水川一路走下去，北边的路突然过河到了南边。过河的时候，大灰驴在水边一阵乱饮，耿六和耿光祖在驴的上游，先是用手撩水喝，后来干脆匍匐下身子，把嘴伸进水里喝得“咕咕”有声。
川的两边多是斜斜的山坡，也有直耸的石崖，阳面多为一弯弯的山地，梯田而上，错乱有序。而陡峭的山崖上，却是凉风的起处，有鸟雀的叫声传来。在山的极高之处，则有一些农家的山羊，正悠哉地攀登着。
骑在驴身上的耿光祖，看着两边的山，新奇地不时用手指点飞起的鸟，还有长得好看的树与山崖，忘情地叫着：“六爹，你看，你看。”后来，神情就开始疲乏，恍恍然有点心神不宁起来。他开始不停地回传头张望来路，小嘴唇紧抿，小眉头微皱。
耿六牵驴不紧不慢地往前走。在他的眼里，脚下这段路他走过多次，那年村里十几家人上后套，最初也是走的这条河道。
过了午后，耿六歇脚在一处阴凉地里，从驴驮的包里拿出干粮，与耿光祖咬嚼起来。有一片水冲出来的绵沙土，松软又洁净，耿六有心要睡一会午觉。自然的，他把耿光祖也安排在了身边。
朦胧中间，川道里响起了若隐若无的马蹄声。耿六不想理会，耿光祖突然坐了起来，欢快叫着：“爹，爹来了。爹，爹来了。”耿六翻身坐起，就看见远处，有一个人骑着一匹枣红色的马，踢踢踏踏奔过来。他的视力挺好，就认出了马上的汉子是四哥。
那一刻，耿六脑子里七上八下想了很多的事。让光祖顶门这事，他并不太在意，但老爹的遗愿，成了不能违背的一份责任。他决定了，现在四哥这么远追上来，只要他提出，光祖尽管领回去吧。
耿福山骑马只顾往前追，要不是耿光祖稚嫩的叫声，和那头灰驴熟悉的“唿唿”鼻息，他也许就要错了过去。此时，他别转马头，返回到耿六的身边，“嗵”地一声跳下地，身上还带着一股马身上湿湿的的腥臊味。
“六子，哥总算把你们追上了。”耿福山红紫的脸膛上，透着一股子紧迫的神色。他说：“咋天晚上咱们说的时候，忘了两件挺重要的事。”他从紧扎的腰身处，拿出几件耿光祖平时换穿的衣物，中间还包着八块大洋。按耿福山的说法，穷家富路，多带几个钱路上也有个保障。耿六坚持不要，嚷说：“你家里一大堆娃，又没有多少积蓄，还是留着自用吧。”耿福山说：“兵荒马乱的，你身上多带点银洋，遇到个险难时，也好销灾除祸做个铺垫。”耿六笑说：“哥你说错了，咱们总不能带着银钱，等人来抢吧。再说，等到了黄河边上，说不定我们还能随上同路人呢。你就放心吧。这几年我出惯门了，没事的。”耿福山固执己见，最后还是塞给了耿六。
两个大人你推我让，一边的耿光祖瞪着大眼睛，有点看不明白，又觉得挺有意思。等到父亲转身抱起他时，倒让他有点紧张。耿福山说：“光祖，爹让你六爹带你到大后套去，以后你即是爹的娃，也是你六爹的娃，这也是你爷爷的意思。我们都是为了你将来的好，才这么做的。这些你都记住了。”耿光祖不甚明白，眼里溢出了本性的泪花，扁了嘴哭嚷说：“爹，爹，我要跟你回家。我要找妈，我要找姐姐，我不要跟六爹骑驴了。”耿福山抱紧了儿子，把脸扭过一边。耿六不是滋味，说：“四哥，要不……你就把光祖领回去吧……。我一个人上路，走得也能快点。等完了以后，咱们再说这事。”耿福山摇头不让耿六说话，抱起儿子，放在一块平石上。他用衣襟为儿子擦着小脸，理着儿子的衣服和毛草一样的头发，最后居然忘情地在儿子的脑门上轻轻地吻着，像一头嗜犊的老牛。
亲生的儿子过继给了自己的亲弟弟，要说耿福山心里不难受，那是老天爷昧良心了。只是他性子内向，话语不多，脾气倔强，做事上往往有些固执，但一颗易感的心使他成为了一个爱流泪的男人。最近这一段时间里，他的头脑处于一会儿非常精明清醒，一会儿又会陷入迷惘空洞的境地，恍恍惚惚中听任老爹临终的决定最后被落实。这期间，他除了想过如何避开老婆儿女的直面反对，而让耿六偷着领走娃以外，更多的事与情他都是靠着混沌的、或者说在几分自我麻痹中迷过来的，直等事到临头的这一天。
最后的父子哭别，耿光祖的嗓子都哑了，鼻子嘴脸抽抽噎噎，小身体随着一耸又一耸。耿福山的心绪随着眼泪的流出，变得空空荡荡的有了几分明朗，他反过来安慰儿子，说了些好听的话给娃听。
耿六心里也不好受，在他的记忆里，四哥在老家也算一条汉子，现在咋会变得这么斯斯粘粘婆婆妈妈。他不由的有点失笑，又有几分怅惘，就把四哥叫到一边悄声劝说了一通，又安嘱他赶紧回家去，说现在都过晌了，四嫂回家里不见了光祖，又不见了你，家里还不知道乱成啥了。
耿福山亲自把儿子抱到了大灰驴身上，又陪着他们走了一段路，最后才留步在一片开阔的河漕，直到目送耿六和儿子的身影越去越远，尤不肯回去。
