转眼就是三个多月，耿六琢磨着该回后套了，只是看着朝不保夕的老爹，怎么也张不开这个口。他帮着家里干了不少农活，又在膝前炕边伺候着老爹，这大大减轻了两个哥哥，特别是耿福山的负担，使他们能全力在农田地里搞秋收。
头脑清楚时，耿老爷子会盯着六儿傻傻地看。有一次，他突然问：“六子，你二哥就再没说个媳妇给你？”耿六搪塞说：“二哥说过，可我没那个心思，等完了再说吧。”老爷子狐疑地问：“你给爹老实说，你不想结婚，究竟是因为你的那个毛病？还是说有什么别的事呢？”这一窝心的话题，让耿六不好明说，又不能不回答，只好承认说：“爹，你就不操心了，全当是我的原因就是了。”老爷子神情顿时失了神情，嘴唇濡动了半天没说出声。
山里下开了连阴的老秋雨，村人们都歇下工来，男人女人躺在炕上睡老觉。耿老爷子的精神却反常地好，他把三个儿子叫到窑洞，又让拴了窑门和院门，父子四人就坐在炕头上说开了家事。
耿老爷子说：“福水跟土匪走了，这么多年一直没个消息，我总相信他没死，前些天我见了你妈，她也这么说。你们也不能就不当回事了，有空的时候，还得托人上心地寻访一下才是。说起来，他还是为了咱们全家的安危，才冒死跟了那些杀人不眨眼的土匪走的。”听怕了老爹的神神叨叨，耿六插话说：“爹，我过两天走时，就顺着三哥走的方向，一路上再打听一下，说不定就有了消息呢。你就放心吧。”耿老爷子挠着头皮，眯了浑浊的一双小眼，突然呜咽地说：“好，好，要是找见了，就说我让他活着人回来，死了魂回来，总要回来的呀！”
耿老爷子早没了眼泪，哭只是一种抽搐的表情，他猛地想起了六儿的话，生气说：“六子，你刚说就要走了？你不给爹送终了？你个不孝的东西。”耿六忙说：“我是说寻我三哥的事，才那么说的。”耿老爷子伤心说：“我也活不多久了，你们长远耐心点，等把我抬埋了，再忙你们的事，行吗！”三兄弟听着不是滋味，阻了不让老爹胡说。耿老爷子说：“我不乱说了，给你们安顿个事情，我死了，就把我跟你妈合葬在一起。那天我去后梁上，你妈还等着我呢。”这话说的三分真七分玄，兄弟三个也没去深问，都不作声地听着。耿老爷子转而又说出一个想法，“六子没娃又没媳妇，我想过了，山子，你就把光祖顶了六子的门吧。”耿六忙说不行，耿老爷子气力不济说：“啥不行，不孝有三，无后为大，我那大头孙子，脑子里有东西呢，你不要把他当成傻子，将来光宗耀祖，还就靠他呢。”等不来回答，老爷子扭颈盯着四儿看。
这是个突如其来的提议，耿福山的思想在激烈地冲突着，一瞬间他想起了这几年家里发生的事情，大男人的眼里竟然涌出了几朵泪花。
耿福天看在眼里，犹豫说：“爹，老四家虽然娃多，可这两年就……。”耿六也反对说：“爹，回后套的路上我还要找三哥，不定碰上什么事呢，领个娃哪能行。再说，我四哥家这两年也不顺，我呢还年轻，完了我还要结婚呢。”耿老爷子摆了手说：“唉，你不懂，我这既是为你，也是为你四哥，他的娃多，都窝在这里，保不定遇个天灾人祸，可咋办呢。”耿六哑巴了，看着四哥还不说话，一时不自在起来。耿老爷子咳嗽了一通之后，喘息着继续说：“这也是天意，六子要是不回来，我有这个想法也没办法。他回来了，趁我还有一口气在，你们就听我的话，让我了了这一桩心事吧。”转而又喘息着对耿福山说：“你们都是弟兄，你的娃就是六子的娃，走到那里都是咱们家的苗。爹平常容易糊涂，今天这心里明白着呢，这事就这么说下了，你回去跟你媳妇商量去吧。”
此时，大头孙子耿光祖冒雨来到门外，人小推不开栓着的木门，就缩了小身体，站在院门檐下皱眉看天上的雨丝。窑里大人们的话语偶尔有一半句飘入他的耳朵，但都被雨滴的碎响给含混过去了。
过了一阵，耿福山从窑里出来，一脸沉重而又不堪的表情。他发现了门口的大头儿子，好象不认识一样盯视了片刻，心疼地骂了两句，抱起就往自住的下院窑跑去，高大的身躯把密密麻麻的雨线给冲出一片慌乱。耿光祖初时不明所以，很快就偎在父亲的怀里，耳朵正好贴在父亲的心脏部位，只听见鼓点一样均匀厚重的咚咚之声。这种声音非常遥远，又非常亲近，好象在一座山的深处，又好象在自己幼小的生命里。这咚咚之声，让耿光祖感到从来没有过的欢悦和亲情，他蜷曲了身子，紧贴了父亲的胸壁，忘我在这铿镪的韵律之中，幸福地睡着了。
回到家里，耿福山发现小儿子居然这么快就睡着了。他看着睡在后炕头上的老婆和一溜几个娃，想给怀里的儿子找一处空位放下来，又有点不舍地端详着。直到这个时候，他才发现自己从来都没有疼爱过这个孩子。耿福山都有点自责了，儿子生来头大，平时话少，样子有点傻，这些能成为不关心的理由吗？还是因为儿女众多的原因？这么想着，他抱着熟睡的儿子，在地上走来走去。耿仇氏醒了，问天是不是快黑了？又自言自语说这讨厌的雨，春天不下秋天下，一下就下个没完没了，睡得人骨头都酥了。耿福山见老婆欠身子下了地，就把儿子轻轻放在腾开的地方，又给脱掉了沾泥的鞋子。
在心事的压迫下，耿福山侧身躺在了儿子身边，凝视着儿子熟睡中饱满的头脸，老爹的话又在脑子里响了起来。
连绵的阴雨天终于过去了，清风徐徐而来，太阳红灿如女人的微笑，十万大山在秋日里焕发出青春的光色，满山遍野的作物便青翠透明，亮亮的充满了生气。
一大早，耿老爷子吃了谷米稀饭，就让六儿背着上到了后垴畔的高台上。台上的太阳光色更浓，整个人体沐浴其中，他极目远望自己赖以生长了一辈子的山山水水，听着树丛中嚷成一片的麻雀声。体内瞬间充满了巨大的美感，但很快就被一份从天而降的淡漠，如萧杀之霜穿体而过，让活着的老朽的生命，在失落的空虚中挣扎着。
到了前半饷，耿老爷子身子晒得热腾腾，人就不安于被束缚在椅子上了，魂魄又溢出了身体，随了清风绿山而去，却不期然又飘忽到了后凹梁耿家的老坟地。不同以住的是，魂魄的他觉得天空颜色不停在变幻，先是由亮而暗，后是由蓝而灰，再后来就是漫起了大雾。耿老爷子一边飘忽，一边骂着晴天刚出了太阳，咋会生出这么大的雨雾来，就远远看见坟地的山梁上站着一个人，近了他认出那正是自己一生的老伴。
老夫妻俩说了好久的话，还入了耿家的老庄园。酒足饭饱后，耿老爷子刚往炕上一躺，随口问：“你个老东西，今天给我吃得啥饭，这么香？”老伴笑说：“我做的归来饭好吃吧。吃了，你就归来了吧，也到时候了。”
耿老爷子知道自己大限将尽，不由悲泣有声，飘忽而起，一路哭着回到了老荒地。
不知何时，大头孙子耿光祖来到了垴畔圪台上，正“爷爷，爷爷”地叫呢。魂归正体的耿老爷子发觉这一刻的身体有种难以形容的舒适，精神清爽，像一片新生叶朝气蓬勃。舒服让他一时忘了适才的悲切，应声中张开了手臂，把大头孙子撸在怀里。
耿老爷子在孙儿大脑门上亲了一口说：“灰孙子，爷爷这会儿好舒服啊，就连年轻时候，都没有这么舒服过。你小，你不知道这种舒服的，爷爷这是要走了，回来是想托咐你两句话。你爹他们都到地里忙去了，也只有你在跟前了。你就当爷爷的送终人吧。”耿光祖仰头说：“爷爷，你要去哪啊？能领我去吗？”耿老爷子低下头笑着说：“傻孙子，这把年纪的爷爷还能去哪里，只能去死了。”耿光祖说：“爷爷，死是啥东西啊，你领我也去看看行吗？”耿老爷子被逗笑了，喉咙嘶嘶有声说：“孙子，爷爷给你说，死就是没了，就是你再也不能看见爷爷了。”耿光祖很认真的说：“可我现在还能看见爷爷啊，爷爷咋能没了呢？”
爷孙俩叽哩咕噜了半天，耿老爷子突然觉得天地之间有股重力压了过来，他忙抱紧大头孙子，急促地说：“光祖，爷爷要走了，你也要走了。爷爷一走就钻到土里没了，你一走到老了可一定要回来，庄子里还给你留着一块宅基地呢。”耿光祖听不明白，只管答应着，就想起了那次梦中老祖宗说过的话。耿老爷子喘气说：“爷爷的话你现在不懂，将来会懂的。你只要记住就行。”又气促地感叹说：“孙子唉！人就是一茬茬庄稼，叶落归根的时候，其实是一种开始，爷爷走了，爷爷又开始了。”
耿老爷子嘴抖得说不出话了，眼珠凸出看着怀里的孙子，双手如柴抱得更紧，嘴里控制不住流出的涎水，唏哩哗啦往耿光祖仰起的头脸上淋了下来。耿光祖的眼睛被迷得睁不开来，手脚挣扎不脱，只能窝下脖子，用大头来承接，鼻子闻出一股浓浓的黄土的味道，又夹着血的腥味，还有点甘草的甜味，耳朵里听得一声长长的“呃……”
那一刻，死亡把耿老爷子的生命从身子里被挤了出来，他的身体一下子僵硬了许多，两条手臂象大管钳一样，死死地卡住了孙儿的小身子。耿老爷子就这么走了，耿家的儿孙媳妇闻讯哭成一片。等家人把耿光祖解放出来时，差不多扭折了老人的两根手指。
耿福天弟兄三个本想隆重地给老爹办一个葬礼，无奈手头拮据，岁月不宁。他们想起了那一千多块钱的银圆，只是找遍了所有可能藏匿的地方，都没个踪影。三人也不敢过分声张，耿福山想到儿子耿光祖，把他叫到窑里单独问了半天，也没个结果。最后，他们失望地放弃了寻找，仅着家当，办理了老人的后事。
把老爹下葬完毕，耿福山才歇下身子，全家人的生活跟着安稳下来。耿光祖身上有股难闻的怪味，耿仇氏用鼻子在儿子身上嗅了半天，被呛得差点就吐了。一家人寻根究底，都认为是老爷子淋在身上的涎水没有洗净。家里烧了一锅热水，把小家伙放在一个大盆里，泡了老碱洗了多遍，还是不能除尽那味道。没办法，耿福山领着儿子，到暖水泉边泡了一下午，才不太明显。
