服役婚是指通过男人在女方家进行无偿的服务性劳动来表现的。多半是家境贫寒的男子想娶到妻子，就需要到女方家劳动几年，才能带着妻儿回家。
拉祜族的媒人与女方家长商议男子服务期限时，曾经风趣幽默地把小伙子比喻为小公鸡，把姑娘比喻为小母鸡，一言一答充满了趣味：
媒人说：“我是受人之托来你家分养一个小母鸡的。”
女家道：“我家有很多，不过不能离开母亲。”
媒人说：“不要紧，我们会很好的喂养她照顾她。”
女家道：“如果你家也有小公鸡要配的话，还是先到我家来喂养三个月（这里的三个月其实指的是三年）吧。”
于是，双方达成了协议，选择佳期成婚。男方带着必备的工具和牲口到女方家劳动服役。三年期满后才能领着妻子儿女回男方家。
