一支铁箭撕开了稀薄的暮色，从黑木林里飞射而出。
铁骑未至，寒锋先行。
这并不是一支漫无目的的流箭，它直朝中军阵前的尔越负山迅猛扑来，然而余力未尽，甚至不需要独孤轲上前格挡，两名手持铁盾的契胡骑士并行而出，铁箭徒然撞在刻着川字的盾面上，发出一声刺耳的悲鸣。
“好箭术！”
奔袭在昏暗的黑木林里，还能准确找到外面的目标，连尔越负山也不禁发出一声轻叹，尽管这支箭是朝他而来。
随着铁箭落地，黑木林里冲出无数身披黑甲的敕勒人，他们高声呐喊，狂舞马刀，却没有径直前冲，反而纷纷纵马奔往黑木林两侧。愈来愈多的骑士从林中涌出，如湖心的涟漪般层层荡开，不过多时，已在黑木林外结成一圈弧形军阵。
左军射出一阵箭雨，大多数都落在空地上，但仅有少数箭支能抵达敕勒人马前，被他们轻易拨开。
独孤轲策马上前，凝视敕勒军阵，“大人，是否下令出击？”
“再等一下。”
“他们并不急于进攻，看来侯禹是没有机会了。”
尔越负山的刀始终挂在腰间，他目光冷峻，在尘土飞扬的敌骑中寻找着什么，“探子说，敌军成千上万，有白氅镇兵，也有黑甲胡骑，但为什么我只看到了敕勒人？”
“也许在后面。”
“不，”尔越负山摇头道，“敕勒人骨子里都透着狼性的狡诈，绝不会把刚刚归顺的镇兵放在后面。他们更喜欢像驱赶畜生一样，把这些叛军赶到战场，让其充当前锋。”
独孤轲点头同意，随即皱眉道，“但斥候没必要说谎。”
“他们看到了镇兵，但镇兵却没有出现在这里。”尔越负山沉思片刻，缓缓道，“要么是埋伏在侧，要么根本就没有南下。倘若敕勒人另有打算，那么......”
他突然停了下来，沉静的黑眸里闪过一丝惊惶，转头对独孤轲问道，“烽火口的守军这几日有没有消息传来？”
独孤轲一怔，“除了十日一换防，并没有其他消息，上一趟还是在八天前......”他俊秀的面庞上陡生骇色，“那条山路荒废已久，崎岖难行，如果叛军真去了那里，也不会派出多少人。”
烽火口是太武皇帝时期留下的哨所，唯一的作用监视南下的代国和柔然军队，后来尔越度拔专门修建了一条小径，好让哨骑能从秀容川绕过黑木林，直接抵达那里。
“他们也不需要多少人。”
尔越负山眉头紧皱，心生不安，可敕勒大军已在眼前，容不得他有所疑惧。
他当即招来一名亲卫，“带二十骑去秀容城，找到世子，然后让他将所有男人都召集起来，敌人就在附近。”此时，他还不知道自己的独子尔越恂已经北上。
敕勒人从黑木林里纷涌而出，几近将黑木林南侧彻底环绕起来，旌旗招展，战刀铮亮。一眼望去，不下三万人。
坚昆的坐骑在不安地摇晃着脑袋，他心里也愈发焦躁，迫不及待地想要战斗，可惜契胡人中军骑兵依旧纹丝不动。他生得矮壮，却挑了一匹健壮的高马，恰如一个变戏法的小丑错过了表演时间，又误闯到战场上。
他对都统长问道，“尔越负山还在等什么？他想让秃树机的人马都冲出来时，再明刀明枪地打一场吗？”
“不然呢？”拔孤夷冷静得有些过分，他有些厌恶地看了一眼黑木林外的敕勒大军，补充道，“没人会以为仅凭六千人就能把好几万铁骑堵在林子里，既然对面不想一出来就开战，那再好不过。”
“为什么？”
尔越仲则也好奇地凑过来，他那张消瘦的脸颊上带着一丝玩味的笑容。他不是很看得起这个喜欢光着上身的敕勒人，尤其是在眼下正与他的同族打仗时。至少在中军和左军陷入困境前，他率领的右军并不需要加入战场，这也能给他足够的时间远离死亡。
如今，他对这样的安排再喜欢不过，以至于有心思参与到敕勒人的话题里。
拔孤夷道，“很明显，对面不想盲目开战，他们不知道我们到底有多少人，但至少明白秀容川的人马都在这里，至于秃树机打算等到什么，这得问他。而大人也不想把战场放在黑木林的出口。在深林里，弓箭毫无用处，与其让骑兵下马堵在树林里，不如腾出空间冲锋。尽管契胡人兵少，可敌骑远道而来，论马力是比不了我们的。”
“看来，你比我还清楚我堂弟的想法。”尔越仲则冷笑着。
“也许，”拔孤夷脸色古怪地看着他，“尔越大人就是喜欢明刀明枪地和敕勒人打一场。”
“你是在说笑？”
“是的。”敕勒人回应道。
尔越仲则冷哼一声，拔马离开。
不多时，敕勒阵中走出十来骑，迎着薄暮直朝契胡人冲来。
左军前排的骑士们当即搭箭拉弓，尔越盖隆又垂下了手，示意不必攻击，“他是来叫阵的。”
尔越綝忍不住咕哝道，“也真会挑时候。”
他的父亲却眉头深锁，忧虑道，“敕勒人不想进攻，他们究竟在等什么？”
敕勒骑兵停在离中军阵前二十来丈的地方，一名虎背熊腰的骑士绕出队列，他面色黝黑，两只眼睛始终垂成一线，似乎睁不开，高鼻宽嘴，左边脸颊上有一道可怖的疤痕，皮肉翻卷，狰狞无比。
他没有刀，只提着一把射雕弓，背后以及马鞍上挂着好几个箭筒。
拔孤夷远远望见，不由惊呼出声。
持弓的骑士，正是与他并称敕勒三杰的斛律洛阳。
他根本不知道这个怪物也南下了，此时才发现，秃树机也许没给他过任何消息。
簌簌寒风中，斛律洛阳又策马上前几步，似有挑衅地朝契胡军旗下的白面骑士扬着铁弓。
他脸颊上的疤痕皱在一起，露出恐怖的笑容，大声喊道，“你们有多少匹马？又有多少骑得上马的男人？”
阵前的契胡骑士们躁动不安地拉扯坐骑，他们纷纷拔出了刀。
“你们这些可怜的家伙，睁着眼睛看看前方，”他毫不畏惧，继续喊道，“黑木林外就有十万敕勒铁骑，黑木林里还有更多。你们为什么不仓皇逃窜，却还留在这？让我数下你们的脑袋，有没有五千颗？”
一个身材矫健的契胡骑士终于按捺不住，持枪向前冲出军阵。
尔越负山紧抿嘴唇，冷眼相看。
敕勒人笑容依旧，甚至没有躲闪。他握住缰绳，轻而易举地躲开骑士的长枪，两马相交之时，他猛地挥出铁弓，弓弦如刃，精准地勒在后者的脖颈上，坐骑还在往前冲，他的脑袋却落了下来。
背着无头骑士的马被后面的敕勒人拦住，僵直的尸体晃了晃，随即从马鞍上倒下。
“在秀容川待久了，难免就会以为自己是个种田的农夫。”
斛律洛阳叹了声，又提声问道，“就没有一个会骑马的人吗？你们这些懦夫，要么赶快爬回去，要么就把脑袋留在这！”
独孤轲沉默地纵马跃出。
斛律洛阳嗤笑道，“连女人也要上阵了？”
独孤轲静静拔出剑，幽深的瞳仁里没有任何情绪流露出来，他回答道，“总比野狗骑在马背上好。”
“你叫什么？”
“死人没必要知道得太多。”
独孤轲说着，已将剑鞘扔在地上，冷锋侧举，他漂亮得近似女人的面容上，突然露出一抹笑容。
斛律洛阳愣了愣，不免有些可惜，这样一个美人，却生错了性别。
只在出神间，一抹寒芒已然闪现在他身前！
......
寒芒！
萧泰简只觉耳畔一凉，一道铁箭从上落下，堪堪射在脚边！
他抬头上看，对壁山两旁的石阶上，不知何时出现十来个隐约可见的人影，铁箭正是从他们手上射出。除了这支箭不巧差点射到他，更多的箭则落在白氅骑士身上。
高市肱举刀当先冲了上去，才撞翻一个敌人，就被白氅骑士们拽下马，一把刀险些砍在他脸上，又被他躲了开来。但不幸的是，他高鼓的肚子却被马蹄踹中，他挣扎着，像是一个肉球般滚到一旁，发出痛苦地呻吟。相比耍嘴皮子，短兵相交从来不是他的长项。
张苍头更不是打仗的好手，他连敌人的衣角都没碰到，就被一匹灰马撞在地上，似乎晕过去了。白氅骑士们也懒得理会一个老人，随意地在他身上砍了一刀，就转身离开。
不过片刻，守在石堆前的十来个护卫就被敌人砍瓜切菜般冲倒。一个敕勒人本想拔马逃走，身后飞来一把斧子，猛然落在他后脑勺上，萧泰简看到脑浆与鲜血齐飞，扑地一声，骑士连人带马翻倒在地。
一个高大的白氅骑士已经盯上了他，挥舞着长剑，狞笑扑来！
萧泰简低头看了眼手上的匕首，如同触电般扔下，转身就跑，他确实没了战斗的勇气。
敌人却如影随形，尖叫着跟在身后，越来越近！
他跑到那个倒霉的敕勒骑士身边，双腿已然松软，才一回头，白氅骑士弯身横剑，寒锋直切而来。他忙不迭跪倒下去，堪堪躲过这一剑。骑士一击扑空，当即拔马回头，再度冲来时，脸上隐然动怒。
萧泰简眼看马蹄声近，深吸一口气，猛地从死人身上用力拔出短斧，白浆四溅，恶心的味道令他一阵反胃，他甚至还感到嘴边有液体在缓缓流淌，似乎是刚从尸体上溅过来的脑浆。
他头晕目眩，无比虚弱，但还是举起斧头奋力前扔。如果死亡就在眼前，他希望自己曾挣扎过。然而他可怜巴巴扔出的斧子，被白氅骑士轻易地挡开，他更强壮，更有战斗经验，没道理会死在一个废物手里。
骑士看着愈来愈近的猎物，怒色隐退，忍不住猖獗大笑，长剑高挥，他仿佛都看到一颗脑袋从半空飞出。
萧泰简茫然无措，怔怔等着死神来临。
剑确实落下了，却是从骑士手中松落。
一支箭从陡壁的石阶上飞下，猛地钻进骑士脑袋，又从他嘴巴里突出来，几颗牙齿随之蹦出。
坐骑突然失去控制，不由前倾，白氅骑士的尸体因之滚落在萧泰简身旁。
萧泰简好一阵才清醒过来，他怔怔低视，不久前还狂笑着的骑士，如今下颚被扯裂，口腔里冒出一杆猩红的铁箭，纵然面容已扭曲不堪，他依旧能看出这张脸的主人曾是何等惊愕。
山崖上的人正一边射箭，一边望下走，转眼已来到他身旁。
不少骑士被射倒，不多时，石堆附近已然出现一座尸山。
一个敌人死了，但更多的敌人出现了。
他来不及回望，仅是震耳的马蹄声，就足以让他恐惧。才升起的勇气又变作逃亡的力气，他匆忙拔腿后退，却撞上了一个人。
耳畔传来一声轻呼，那个人问道，“你的武器呢？”
萧泰简愕然抬头，看到一个披着棕色皮甲的女孩，汗水已将后者的发丝凌乱地黏在脸颊上，却没能掩住她秀气俏丽的容貌。粗略看去，她不过十六七岁，身材纤细而不失矫健，苍冷的阳光下，一双清澈的黑色眸子犹如在血与火里绽放的瑰丽宝石。
她似乎生来就该出现在战场里，却又如此格格不入。
他飞快地找到死骑丢落的长剑。
女孩又射出一箭，问道，“你想逃？”
萧泰简持着长剑，忙不迭摇头。
我想跟你一起战斗，他想着，倘若死的时候，能有一个这么可爱的女孩陪着，那该多幸运？
