据联合早报的文章，科学家认为那些在遗传密码中引入错误（即突变）的因素必然是后天获得的，尽管它们并非全由个人掌控。
诱发致癌突变的可改变因素通常与生活方式相关。仅吸烟一项就导致了全球约25%的癌症；饮食因素和肥胖又贡献了另外35%；某些感染也会导致癌症，可能占病例的15%左右。虽然这些风险并非严格意义上与生活方式相关，但可以通过疫苗接种来改变。乙型肝炎显著增加肝癌风险，而人乳头瘤病毒（HPV）则是宫颈癌的致病因素。这两种感染都可以在暴露前通过接种疫苗来预防。
逾半数基因突变随机发生
那么，我们该如何解释那些没有任何已知风险因素暴露者患癌的情况呢？难道只是运气不好？从某种意义上说，是的，这是“运气不好”。
超过50%的基因突变是随机发生的。人体是一个动态的生命系统，细胞不断更新：老细胞在衰老时会死亡，新细胞形成以替代它们。每个新形成的细胞都需要自己的遗传“指令手册”，这必须从现有模板复制而来。正是在这种反复复制过程中，随机错误被引入。重要的是，癌症很少由单一突变触发。相反，它源于多个突变的积累，这些突变共同导致细胞失控。
在癌症病史明显的家族中，个体遗传的不是预先形成的癌细胞，而是患癌的易感性。在大多数情况下，这涉及缺陷肿瘤抑制基因的遗传。顾名思义，这些基因是防止癌症发生的保障。它们好比防止细胞失控的“刹车踏板”。这类突变被称为功能缺失突变。更罕见的情况是，个体可能遗传了一个有缺陷的“油门踏板”——一种驱动性的致癌基因。这些突变被称为功能获得性突变。
总结来看，不良生活方式（抽烟，饮食，某些感染）是导致癌症的主要原因，占到75%。基因的不同导致不同人群患癌的概率不同，这些会导致有些人群更早患上癌症。所以，既然我们无法改变基因，那么只能通过自我的健康管理，可以增强抵御癌症细胞影响的能力。
