功述身芮，出自马王堆出土的帛书《老子》甲本后半部分（即现今称为“道经”部分的第九篇章），原篇文字有大幅残缺，幸而这句章节总结句的关键词清晰保存了下来。如何解读和理解这个词，是能否理解该篇章原意的核心关键，笔者认为，仍然要在尽可能复原文字的古义、恢复当时的语境的基础上，来加以理解和揣摩。
功，从工，由工字演化而来，工则最早见于甲骨文，字形为“工”，《说文》解其本义为“象人有规矩也”，但各种解释都称该本义已失落，由本义引申出的两种含义得以存续，一是工匠，一是工程，后者则进一步引申发展出“功”的含义。
有意思的是，甲骨文中十天干之一的壬字，其字形也是“工”，由此可以合理的推断，两字很大可能是同源的。在道家理论体系中，壬代表的是先天之大水，所谓象妇人怀孕反倒是后来的衍生含义。工与壬字同源，说明工字的最初来源，与先天大水有关，工和先天之大水能产生关系的，那就是水工，也就是治水。
华夏先人治水的传说多数人都耳熟能详，尧帝派鲧治理大洪水，鲧不得其法，一味堵拦，多年无功，获罪而死，其子禹继续治水，因势利导，疏堵结合，引水入海，而成其大功。
禹和鲧，一成一败，区别在于禹发现并遵循了治水的客观规律，这与“工”最初的本义，象人有规矩，就很直接的对应上了。由工引申而来的功，自然在本质上也带有规矩的含义。
功不能乱来，功要带有规矩。这也是“述”所要表达的含义。
述，循也，从辵、术声。 乍行乍止是辵之范式。大道之脉络是术之范式。辵、术两范式叠加。按着大道之脉络乍行乍止是述之范式。
功的规矩，是循着大道之脉络而行止。顺道而行，建功立业，是为功述。
身，最早见于甲骨文，是身怀有孕、孕生之象，身指的就是能孕生新生命的这个载体，它能承载生命，也能承载人生的一切。
芮，从艸，上草下内，草初生之象。草木初生时，看似柔弱，实际上根系已经扎的很深很稳，只是看不见而已，看到的只是冒出地面的嫩芽，所以芮有 “内”的含义，向内发展即打好内在坚实的基础；从字源上看，内 和 丙 在甲骨文写法几乎一致，丙也是古老的十天干之一，代表阳气的门户，而最早正是 门 界定和区分了 内 和 外的概念，因而可以认为，内字的起源与丙有很直接的关系。
藏丙于里，显木于表，稍微懂得些地支遁藏知识的人就会知道，这是十二地支之一的 寅 的状态。寅，其象就是木扎根已成，冒地而出，全新的一轮生命周期正式开始。所以农历以寅月为正月作为新一年的开始。芮字所形容的，也正是这种全新起始的状态。身芮，使身体保持新生的状态，实际上也就是后文所说的 复命。
功和身为何要放在一起来谈？对人来说，真正能承载功业的，不是心，而是身，是整个生命的承载能力。
身不足够的强，不要端太满的水，端不稳；不要用太锋锐的武器，用不了；不要守满屋的金银宝玉，守不住；就算偶然有些许出人头地，不要自骄，否则留给自己的就是麻烦。
功述身芮，生命像初生之草那样，知晓自己的弱小，扎牢根基，积极生长，遵循道的规矩去实现自己的价值，此为天道。
