很早以前 ，有个叫刘三的人娶了一个勤劳贤良的媳妇。起初，两口子起早摸黑，男耕女织，日子过得很不错。可是后来，刘三却染上了赌博的坏可惯，媳妇多次劝他，他总不听，一来二去，田地撇光了，家当输光了，日子过得一天不如一天。
这一年年关近了，刘三媳妇见街坊邻居们热热闹闹、喜气洋洋地准备着过年，而自己家里却冷冷清清，没一文钱去办过年的东西。她含着泪想来想去，没有办法，只得把自己身上两件半旧不新的衣裳脱下，交给刘三，叫他到街上当铺里当点钱，买些香烛米面过年。没想到傍晚，刘三没买一粒米一支香，空着两手回来了。媳妇知道他把衣裳又输上了，又伤心又生气，一边哭一边骂了起来。刘三见自己输了衣裳没法过年不说，媳妇冷月寒天的只穿一件破单衣，冻得可怜，知道自己做错了，不言不语地呆在一边。
到了深更半夜，刘三越想越觉得对不住媳妇，便找了半截麻绳系在腰里，准备去寻短见。他唉声叹气地出了门，趁着暗昏昏的月亮走出村口，村口的大路边有棵大柳树，柳树上有一枝横柯杈。刘三准备就在这柯杈上上吊。俗话说：赌博人，赌博人，腰里系的马莲绳，今日要吊死，又想明天赢。刘三到了树跟前，有点害怕，便想坐下缓一阵。谁知他刚靠着树坐下去，却一屁股坐在一堆硬梆梆的东西上，“哗啷”一下清脆的响声。刘三慌忙转身一看，原来是一副装满银子的褡裢。这真是无意之中发了一笔横财，他又惊又喜，一时间忘了寻死，背起沉甸甸的裕裢高高兴兴回家去了。刘三一口气跑到家里，向媳妇喊道：“你看，咱们发大财了。”媳妇过来一看，见他半夜背来一裕裢银子，没好气地问：“你偷了谁家的银子？”刘三便把自己去上吊碰见银子的事一五一十说了一遍，心想媳妇总该高兴了。谁知媳妇听完后脸色一变说：“你快把银子原原本本放回原处去。这多半是别人寄放在那儿的，人家回来不见银子咋办？你甭光想个人发财不顾人家死活。”刘三见媳妇说的在理，便又背着银子垂头丧气地出了门。
刘三第二次出了村，往大柳树那儿走去，他老远见树下有一个白白的东西，感到奇怪，慢慢走近一看，原来树上拴着一匹大白马，马上还备着新鞍具，他心里又一高兴，想到：今夜活该我刘三发财哩。于是，把银子往树下一撇，从树上解了马缰绳，骑上马就往回走。刘三刚勒转马头，头上就叫啥碰了一下，他抬头一看，惊得“啊”的一声，差点摔下马来，原来树上的横柯杈上吊着一个人，那人的脚碰到了他的头上。刘三慌忙下马，“噌噌”几下爬上树，从柯杈上解下绳子，把那人慢慢放到地上，那人还没断气，绳子一松，通了气，也就慢慢儿缓了过来。刘三从树上下来，等那人睁开了眼睛，就奇怪地问：“你是哪儿人，为啥好端端地寻短见哩？”那人吸了口气说：“我是远地方一个做生意的人，一年四季东奔西跑地挣了些银钱，想拿回家过年，不想刚才走到这儿，我的马受惊跑脱了，我背着银子赶不上马，就把一褡裢银子放在这树下去赶马，可等我把马抓回来时，银子却不见了，我没脸去见媳妇娃娃，只好上吊呀。”刘三知道他是个正道生意人，就指着树下的裕裢说：“你的银子我送来了。”生意人一看，高兴地问刘三从哪儿送来了他的银子，刘三暗暗地佩服媳妇的贤良，就把事情的前前后后说了一遍，又请那人到他家去过夜歇身。于是，刘三便与生意人把褡裢驮在马上，到刘三家去了。刘三媳妇知道刘三救了生意人，高高兴兴地借来米面招待了客人。
几天后，那个生意人缓好了身体回家去了。临走时，他便把自己的银子分了一半儿给刘三，劝刘三以后再不要赌博。刘三便用那些银子置了田地，开了铺子，两口儿起早摸黑地种田、做生意，日子慢慢地越过越好。
讲述者：赵和信 男 42岁 农民
采录者：赵怀侠 男 26岁 干部
1988年11月23日采录于临洮县苟家滩乡光明村
