《梦溪笔谈》是北宋科学家、政治家沈括晚年所著。沈括具有很高的科学素养，书中所记述的科技知识，基本上反映了北宋的科学发展水平和他自己的研究心得。本书属于笔记体学术著作，广泛地记载了关于自然科学和社会科学的成就。
《梦溪笔谈》包括《笔谈》、《补笔谈》、《续笔谈》三部分。
沈括一生致力于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，被誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。其代表作《梦溪笔谈》，内容丰富，集前代科学成就之大成，在世界文化史上有着重要的地位，被称为“中国科学史上的里程碑”。这个评价应该算是比较合适的。
沈括其人
沈括（1031年——1095年），字存中，号梦溪丈人，汉族，北宋政治家、科学家。沈括是钱塘（今浙江杭州）人，北宋仁宗天圣九年（1031年）出生于一个中等官僚士大夫家庭。父沈周进士出身，曾辗转各地任地方官。沈括自幼即随父到过润州、高邮开封苏州、泉州明州等地，由此接触了社会，开阔了眼界，了解了各地风土人情和下层民间疾苦这对他今后为官和学习都是很有帮助的。嘉祐八年（1063年），进士及第，授扬州司理参军。沈括自此走上了仕途，并取得了显著成绩。但由于王安石变法失败，将沈括列入新党“余孽”。沈括遭排斥打击，终以西夏攻陷永乐城、救助不力为名获罪，被贬随州（今湖北随县），后改秀州（今浙江嘉兴）。幸运的是，沈括向皇帝呈献了花费多年精力编制而成的《天下州县图》，被允许“任便居住”。此后，他移居润州（今江苏镇江）的梦溪园，潜心学问，直到绍圣二年（1095年），因病辞世，享年六十五岁。《梦溪笔谈》一书就是此时编纂完成的。
《梦溪笔谈》共30卷，其中包括《笔谈》26卷、《补笔谈》3卷《续笔谈》1卷。内容涉及天文、历法、气象、地质、地理、物理、化学、生物、农业、水利、建筑、医药、历史、文学、艺术、人事、军事、法律等诸多领域。特别是作者以近三分之一的篇幅总结了中国古代尤其是北宋时期自然科学所达到的辉煌成就，详细记载了我国劳动人民在科学技术方面的卓越贡献，对后世产生了很大影响，从而受到国内外学者的重视。当今社会，由于对科技的重视，《梦溪笔谈》的知名度逐渐增加。
《梦溪笔谈》的编纂
沈括幼年的见闻以及多年的为官经历，使他对各地的风俗、社会的人情世故有着深刻的理解和感悟。同时，沈括也是一位博学之士，对于唐宋制度史、宋代财政史音乐学、天文历算学、医药学、地理地图学、考古学、诗学及书画学、音韵学、文献考证学等无不精通。尤为重要的是，沈括的成就与其具有朴素的唯物主义思想是分不开的。宋朝理学归根结底是客观唯心的，沈括则强调“天地之变，寒暑风雨水旱螟蝗，率告有法”，法即事物变化的法则。他还说“大凡物理有常有变”，所谓“有常”，就是遵循着一定的自然规律，所以“有变”，是因为具体条件的不同而引起的。他指出“天变”不值得大惊小怪，这是对王安石“天变不足畏”思想的支持。
这种朴素的唯物主义思想，使沈括注意总结群众的实践经验，重视劳动人民的发明创造。比如他在《梦溪笔谈》中详细记载了布衣毕昇发明的活字印刷术，喻皓《木经》及其建筑成就，水工高超的三节合龙巧封龙门的堵缺方法，淮南布衣卫朴的精通历法，登州人孙思恭解释虹及龙卷风，河北“团钢”“灌钢”技术，等等。此外，唯物思想还使沈括重视实践，身体力行，亲自观察体验，掌握第一手材料。比如在《梦溪笔谈》中有大量关于医药的论述，订正了许多药物的名称和药效，这是和沈括虚心调查分不开的。他每到一地，无论是医师、市民、劳动群众、士大夫以至“山林隐者”，“莫不询究” ，“无不求访”。 他从民间收集的许多药方都会经过临床试验，“必目睹其验， 始著其篇”。可见，《梦溪笔谈》是沈括一生经历和学识的总结，沈括朴素的唯物主义思想和求真务实的态度，大大提升了此书的史料价值。
《梦溪笔谈》的影响和价值
《梦溪笔谈》成书后，不仅受到国内的重视，而且具有世界性影响。日本早在19世纪中期，就排印了这部名著。20世纪，法、德、英、美等国家都有学者、汉学家对此书进行系统而又深入的研究。而在这之前，早有英语、法语、意大利语、德语等各种语言的翻译本。
谈到此书的最大价值，莫过于它真实记录了北宋以前中国古代的科技成就，这些成就直到今天仍令中国人自豪，令外国人赞叹。兹举数例：
印刷术，特别是活字印刷术是我国对世界文明的重大贡献之一，但在正史中却找不到关于它的记载，而《梦溪笔谈》中则有着详实明确的记载，是关于这一发明的最早珍贵史料。沈括所总结的活字印刷术，比德国谷腾堡于正统十年（1445年）发明的金属活字印刷术要早四百多年。
在天文学方面，沈括依照观测所得结果，提出以节气来定月份的“十二气历”，以立春为元旦，依此类推，大月三十一日，小月三十日，一大一小相间，把闰月完全去掉。沈括死后八百多年，英国气象局采用了和沈括“十二气历”大体相同的历法来进行农业气象统计。另外，沈括还改进了浑天仪等天文观察仪器，对日、月蚀的成因和月的盈亏作了进一步说明。
在物理学方面，沈括对光学颇有贡献。他谈到：“阳燧照物皆倒，中间有碍故也。”这里讲到的“阳燧”就是一种凹面镜，表示用凹面镜照物体，所成的像都是倒立的。这是由于在物体和凹面镜之间存在着一个“碍”的关系，这个“碍” 就是现在讲的凹面镜的焦点。他还谈到：“阳燧面洼，向日照之，光皆聚向内。离镜一二寸，光聚为一点，大如麻菽，著物则火发。”这是对凹面镜向日取火实验的描述。千百年来人们对这个问题的认识，一直停留在感性阶段，沈括则对不仅对现象做了一般描述，还讲清了它的原理，说明了光是直线传播的，解释了凹面镜的成像规律，是我国在光学方面的一个重要历史成就。
沈括对磁学也作了比较深入的研究，发现了地磁偏角的存在。在欧洲，直到嘉靖二十三年（1544年）哈特曼才发现磁偏角。
除了记录科技成就，《梦溪笔谈》一书还记载了当时的一些社会现象，而这些现象所折射出的人生哲理，对当代人也有借鉴意义。
