庄子博学多闻，言语诙谐，举了很多古代贤士的例子，挑战儒家思想。儒家教人忠孝节义，但是庄子指出这些古代贤士都死得很悲惨。
《庄子•盗跖》以尾生为例："尾生与一名女子相约在桥下见面，女子没来，下大雨洪水涌至他也不离开，抱着桥柱淹死了。"尾生十分守信用，宁可在桥下抱着柱子被水淹死，也不肯失信而上桥。
庄子把这些例子当作反面教材，说明守信用固然很好，但不能过于执着，不知变通。人间许多既定的规则不是我们能够改变的，与其为了名利权位等利益付出惨痛的代价，还不如活出自己生命的特色。所谓自然，还有回归原始之义，回归自己本来的样子，保持自己如此的状态。当与大自然亲密接触时，植物动物，日月星辰，山河大地，鸟兽虫鱼，每样东西都能让我们感到快乐，只要敞开心胸，很容易自得其乐。
很多人都喜欢"采菊东篱下，悠然见南山"的田园诗意，陶渊明的另一句话"勤靡余劳，心有常闲"(《自祭文》)则很适合作为座右铭。每天辛勤工作，不遗余力，但是内心经常保持悠闲；虽然恪守本分，努力工作，却不为工作劳心伤神，做到形劳而心闲，忙而不乱。我们也可以用同样的方式与他人相处，往来酬酢中让内心保持悠然自得。
——《哲学与人生》
