那部被《不列颠百科全书》称为“世界有史以来最大的百科全书”的《永乐大典》，便是有谢缙作为总编所编写而成的。
谢缙是明初有名的才子，于洪武21年中的进士，成为当时喜爱附庸风雅的朱元璋的宠臣，谢缙也很会写诗拍马屁讨朱元璋欢心，只是恃宠而骄，什么话都敢乱说，先是上了一篇评论朝政的万言书，朱元璋读后称赞其才，于是认为朱元璋喜欢这类文章进言，接着又上了一篇《太平十策》，在李善长死时还上疏为李善长辩冤，之后来了篇《论袁泰奸黠状》历陈御史袁泰蔑视朝纲、贪赃枉法、陷害忠良之罪，袁泰受处罚，而朱元璋对谢缙终于讨厌不耐烦了，以大器晚成、还要10年才能用的名义让谢缙之父将其带回家反省。
建文帝朱允炆时，礼部侍郎董伦为谢缙说好话，于是谢缙被复职召回，后为内阁首辅（当然没有明朝中后期的权势）。
朱棣夺位登基后，想编一部书作为自己的功绩，于是启用了当时的翰林学士谢缙，那段时间是谢缙最为风光得意的时间，于是尾巴有翘起来了，竟然敢参与太子储位之争，旗帜鲜明的支持朱棣不喜欢的皇长子朱高炽，反对朱棣对朱高煦过于荣宠，这无疑让朱棣内心生厌。
永乐八年时，朱棣北征未归，谢缙进京办事，顺便去见了太子朱高炽。在朱棣回朝后，朱高煦以此向朱棣举报说谢缙称皇帝不在私会太子是为“无人臣礼”、有图谋不轨的嫌疑，于是朱棣大怒令锦衣卫将谢缙逮捕关进诏狱，5年后，朱棣突然问锦衣卫指挥使纪纲“缙犹在耶？”纪纲听懂了朱棣话中的弦外之音——谢缙还活着干嘛？，于是用酒将谢缙灌醉之后，拖到积雪之中埋起来，谢缙于醉梦中活活冻死（或窒息而死），仅47岁，且死后被抄家，妻子、儿女、宗族都流放到辽东。
谢缙才华横溢，可惜不懂政治，不知在官场中的规矩，糊糊涂涂的死去。
