榜样的释义在《辞海》中有三条。第一条是“模样，样子”。语出有两条，一是宋代张镃的《俯镜亭》诗：“唤作大圆镜，波文从此生。何妨云影杂，榜样自天成。”二是《二刻拍案惊奇·卷十》：“妇人家有天生成妒忌的，即此便是榜样。”第二条释义是“情形，状况。”语出也有两条，一是《二刻拍案惊奇·卷二十》：“那栋定男人家心性，见大娘子有病有床，分外与小老婆肉麻的榜样也是有的。”二是《英烈传·第四六回：“（史义）即刻回到了泰州，备说三军的榜样。”第三条释义是“作为仿效的例子。”语出有三条，一是明代李贽《续焚书·李善长》：“其不私亲，以为天下榜样，亦大昭揭明白矣。”二是明代陈继儒《大司马节寰袁公家庙记》：“（袁可立）盖先朝之宝臣，而亦后来学士大夫出处之榜样也。”三是周恩来总理《在上海鲁迅逝世十周年纪念会上的演说》：“鲁迅和闻一多都是我们的榜样。”
我们现在用的最多的是第三条释义，今天要讨论的也是这第三条。讨论需要先理清思路，否则讨论来讨论去还是一本糊涂账。
先说榜样的作用，这其实是释义的第一条，即“模样、样子”，就是优秀人物说过的话、做过的事，表现出的人格特征或精神内涵等，传达给我们普通大众的模样和样子，对我们产生的影响。从张镃的《俯镜亭》诗中，我们可以知道，榜样是可以做为镜子来让我们比照的，从中可以发现我们的差距和不足，见贤思齐，补足自己的短板，成为他们那样的人。
人无完人，金无足赤，榜样的确定标准，那就是符合宪法和法律，遵守道德规范和价值观念，遵从社会秩序，适合进行道德教化等等。这样的榜样可会引起社会普遍认同和个人的情感认同，人们才可能在主观情感上对榜样理解、认可、喜爱、尊敬、信赖，在行为方式上自觉、自愿地去比照，去学习，去模仿，从而带动社会整体的发展和提升。
这样，第一个层次也就达到了，榜样真正成为了榜样，而不是水中月、镜中花，人们只看，或只想看，而不想学，或根本无法学。
接下来就是行动了。思想的巨人，行动的矮子是最常有的。要想不使这种情况出现，就要把大目标细化成若干小工作，把抽象的概念调整成具体的小环节，分步实施。每天有任务，凡事有目标；事后有总结，天天有进步，让成长转化成实实在在，看得见摸得着的提升。始终有动力，才不会轻易放弃，半途而废，榜样的作用也才有意义和价值。
再有就是榜样的更新问题。在很多时候，向榜样学习是否成功，是自己选择的榜样有很大关系，榜样也要是一个可变的因素，要根据自己的实际情况及时做出调整。这不是一个常立志者无长志的表现，而是一个实事求是的科学态度，这也是时代英雄也在不断更新的原因。
榜样作为个人成长进步的重要牵引，每个人都应该有，并不断用他来鼓励和激励自己，成功时为自己喝彩，挫折时为自己的打气，让他成为自己成长进步中的一种内在的，无坚不摧的柔性力量，陪伴自己一生。
