据记载，历史上曾经有过三次大规模流行的黑死病。规模最大的一次发生在14世纪的欧亚大陆。1344年-1346年，鞑靼人用弹弓将鼠疫患者的尸体射入位于俄罗斯克里米亚的卡法，试图让对手感染鼠疫。
1710年，俄罗斯人对瑞典握有的爱沙尼亚进行了同样的攻击。
1930年末，日本人学会了使跳骚感染鼠疫的方法，造成500名中国人感染瘟疫死亡。二战期间，日本陆军秘密军事医疗单位731部队使用鼠疫和其他生物武器，对囚犯进行了无数实验。
马达加斯加的马哈赞加从1995年-1998年期间，每年都会爆发鼠疫，至今仍会定期爆发，造成危害。
鼠疫（Plague）学名鼠疫杆菌，俗名也叫黑死病。鼠疫是由啮齿动物身上的跳骚传播的，特别是老鼠。
这种细菌所导致的传染病一共有三大类：腺鼠疫，侵袭淋巴腺，也是最常见的一种；肺鼠疫，侵袭肺部；败血性鼠疫，侵袭的是血液。
腺鼠疫通过跳骚传染，即使被跳骚咬一口都可能致命。其伴随的典型症状是淋巴腺发炎肿大，并伴随着发高烧、打寒颤、肌肉酸痛、头痛、癫痫、全身不适等症状。在接触后的第2-5天出现。
多数人最先肿胀的部位是腹股沟，接着向腋窝或颈部扩展，在发肿之前，这些部位会感到疼痛。
腺鼠疫和败血性鼠疫不会在人与人之间传染传播。
如果鼠疫的治疗不及时，细菌会引发全身性感染、侵入血液。多数患者会出现败血性休克，美国的鼠疫案例致死率达14%。
美国原住居民、猎人、矿工、游客是最常感染鼠疫的人群。倘若家里的宠物身上携带跳骚，全家人都会生病。
肺鼠疫是肺部感染，很容易通过咳嗽传播。肺鼠疫经常来自腺鼠疫的二次感染，症状是在接触之后的几个小时内剧烈咳嗽导致呼吸困难，甚至血痰。
住院患者需隔离48小时，或直到浮肿消失。撑过了48小时的患者，康复的几率会很高。
败血性鼠疫可以和前两种鼠疫中的任何一者结合，因为它是鼠疫杆菌在血液中繁殖倍增之后造成的全身性感染。通常会得这类鼠疫的是猎人。
症状包括极端疲劳、低血压、恶心、呕吐、腹痛等等。多数器官都会失去作用，短短几小时之内就会夺走患者的生命。
鼠疫患者必须及时接受治疗，会在24小时之内使用大量抗生素。肾衰竭是前兆之一。任何和患者接触过的人，都要接受预防性的治疗，衣物需要焚烧。
