株连九族就是一个人犯了死罪，家族成员与其共同承担刑责的惨无人道治罪手段。即意味着由一个人的死罪扩展为家族成员的共同犯罪。是古代最高统治者认为罪大恶极、必欲置之极刑、大开杀戒而后快的一种刑罚。
古代一般百姓犯了罪，会由地方官员来治罪。而如果是达官显贵、朝廷命官犯了罪，都有君王亲自治罪。其中最重的惩罚就是株连九族。古代的诛九族指的是父族四，母族三，妻族二。其中父族是指罪犯配偶及父母兄弟、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿和外孙。而母族的人指的是外祖父、外祖母娘家、姨母家。妻族指的是岳父和岳母娘家。
自古以来，最严厉的莫过于诛九族，已经惨绝人寰。历史上却有一个被诛‘’十族‘’的人，也是史上唯一诛‘’十族‘’的人。除了自家九族以内，还牵连到了自己的朋友、门生，一并受到诛杀，可谓空前绝后。
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这个人就是明朝大儒——方孝孺。方孝孺1357年生于浙江台州，自幼聪明好学。惠帝时任翰林侍讲及翰林学士，效忠于明惠帝朱允炆。
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1399年朱元璋第四子朱棣以‘’清君侧‘’为名，发起‘’靖难之役‘’ ，夺去侄子朱允炆皇位。
朱棣即位时要拟即位诏书，朱棣想到了让方孝孺来写。朱棣命人拿来笔墨，并对方孝孺说：诏告天下的即位诏书，一定要先生起草才行。方孝孺不但不写还站在大殿上痛哭不止。
方孝孺写下‘’燕王篡位‘’ 四个字，将笔扔到地上，并说：你就是杀了我，我也不会给你写。朱棣说：难道你不怕株连九族吗？方孝孺立刻回答道：就是诛我十族又如何？
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朱棣勃然大怒，下令诛灭方孝孺十族，总计873人全部处死。方孝孺是最后一个受刑的，据说方孝孺被腰斩后，只剩上半身的他以肘撑地，用手蘸着自己的鲜血，在地上连书‘’篡‘’字，一共写了十二个半才断气，时年46岁。一代大儒就落得个这样的悲剧。
