《湘行散记》是沈从文1934年1月从北京回湘西探望母病，也是在沈从文新婚后的四个月，在沅水自桃源乘小船上行，到达浦市，再改陆路回凤凰。本书分两部分，一部分是写给妻子张兆和的书信，另一部分是沿途所见所闻，再现美丽湘西古老神秘的风土人情。
谈到中国近代文学，不得不提到沈从文，提到《边城》，沈从文与许多作家不一样，他是从湖南湘西出来的一个大兵，没有受过教育，跟着部队走，有人教他识字，他就买了一本字典，他说，他最早读的一本书就是字典。沈从文的精彩在哪里？他的精彩在于他没有受到任何学校教育和其他正规教育，而他却看到了很多社会现象，看到更多老百姓的真实生活。沈从文笔下的中国人第一次让我觉得我是认识的，熟悉的，我在那里见过，我知道他们的打扮，懂得他们的语言，尊重他们的存在。 沈先生是从这些人里面出来的，怀着一颗慈悲的心看着这些人的，这些人是我们的父辈、姐妹、邻里、路人、劳力。
都是平白的家常话和两地书，“三三，我躺在船舷底部给你写信，听水声潺潺流过……” “三三，乖一点，放心，我一切好！我一个人在船上，看什么总想到你。”这是我至今读过最好最有意境的情书！我不知道年轻的张兆和读到船舷里微弱的烛光，读到被衾的清冷，读到二哥随手画下的湘江沿途风景，画下的吊角楼时，是该当多么心疼，多么着急，多么想早早地见到二哥，握住他的手！（三三是张兆和，二哥是沈从文） ，喜欢湘西，喜欢凤凰古城，喜欢沱江，是因为看过先生的《边城》 ，想去看看翠翠生活的地方。这一本《湘行散记》 是散文，也是优美诗，把最美的景和人，用平常语言写下来。
《一个戴水獭皮帽子的朋友》陪“我”上桃源，他雅兴与俗趣兼顾，说粗口，懂人情，爱字画，二十五时就有亲近过一百人女人，“我坐在这样一个朋友的身边，想起国内无数中学生，在国文班上很认真的读陶靖节《桃花源记》情形，真觉得十分好笑”，军官，妓女，水手，商人，虎雏，爱惜鼻子的人……都有着不同于他人作品艺术形象，“活”是最基本的色素，或者传奇，或者妙情，或者朴实，或者懵懂，都不乏着一股自然新鲜的生气，跃于纸上，言溢于表。 《一个多情水手与多情妇人》也没任何伦理教条，最幽怨的一句就是那妇人说的：“我等你十天，有良心，你就来……”偶然拾到的一个生命的片段，一个快乐多情的水手，一个“爱好”美丽的妇人，体味着“人生”的舌根上的点点苦味，终后“觉得他们的欲望同悲哀都十分神圣，我不配用钱或别的方法渗进他们命运里去，扰乱他们生活上那一份应有的哀乐。”
现代作家中从未有一人是站在这样的角度——这样人文的角度去写真正的活人，唯沈从文也。看沈先生的好憎，明了他是一个欣赏智慧而并非知识的人，这种智慧非书本上来，而是从生活上来，他和这些人亲亲热热的坐在船头聊天，听他们说野话，兴致勃勃的唱山歌，像豹子一样去找妇人，皆为安然。从先生的笔下，少了道德的评判，多了 宽厚和豁达，多了一份普通人的真性情。
“ 我一辈子走过许多地方的路，行过许多地方的桥，看过许多次数的云，喝过许多种类的酒，却只爱过一个正当最好年龄的人。”这是沈从文的爱情，也是作者毕生的写照。
