三、对爱情义无反顾
柳湘莲气度不凡，卓尔不群，有情有义，无怪乎清高的尤三姐对他一见倾心。正巧，柳湘莲的平生夙愿也是立意娶一绝色女子。尤三姐模样儿风流标致，偏爱打扮，自有一种万人不及的风情体态，与柳湘莲该是神仙眷侣，天生一对。于是，他从囊中取出家传之鸳鸯剑作为定情信物，送给尤三姐，表明他对婚姻的践诺。由此看来，他对与尤三姐的婚姻是格外珍视的，绝不是心血来潮。他虽然也曾“眠花宿柳”，风流不羁，但是对待婚姻大事却十分端庄、稳重，绝不同于今日明星的轻浮浪荡、朝三暮四。
然而，好事多磨，或者说，连上天也嫉妒这样的天成佳偶。当柳湘莲找贾宝玉打听尤三姐的底时，宝玉不过是心直口快，却让柳湘莲起了疑虑。柳湘莲在六十六回说了这样一句话，被后世不断议论、引用：你们东府里除了那两个石头狮子干净,只怕连猫儿狗儿都不干净。[9]他满腹狐疑，胡乱猜测，一下子从热切希望的沸点跌到心灰意冷的冰点。他迫不及待找到贾琏，立马索剑退婚。可是这对尤三姐来说，完全是晴天霹雳！柳湘莲只知尤三姐有倾国倾城貌，却不知她更有一颗泼辣刚烈的心。
尤三姐对于婚姻的态度十分鲜明：“终身大事，一生至一死，非同儿戏。......这如今要办正事，不是我女孩儿家没羞耻，必得我拣个素日可心如意的人，才跟他。要凭你们拣择，虽是有钱有势的，我心里进不去，白过了这一世了。”[10]尤三姐既是这样说的，也是这样做的。她自爱上柳湘莲之后，就暗中发誓，非湘莲不嫁。几年来，一直等着他。得到柳湘莲的定情剑之后，就把剑挂在绣房的床前，每天都要望上几眼，自喜终身有了依靠。可是如今，万万没想到，等到的却是柳湘莲的退婚。她知道此刻已无从辩解，反而很可能越描越黑。情急之下，毅然拔剑自刎，以明心志。顿时，揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。[11]
尤三姐的惨烈自刎，彻底点醒了柳湘莲。他恨透了豪门的虚情假意，猥琐不堪，误以为尤三姐也是那样的人。只在此刻，看到三姐殷红的鲜血流满地，才猛然惊醒，悔恨交加，抚尸痛哭道：我并不知道是这等刚烈贤妻，可敬、可敬！[12]慷慨悲戚，令人动容。
尤三姐的清白执着让他后悔莫及，无地自容。玉碎珠沉，鸳鸯梦醒，他此刻大概是绝无仅有的清醒。于是，挥剑断发，从此遁入空门。三姐的死，固然柳湘莲有责任，但更多的是黑暗的封建社会对人性尤其是女性的压迫。三姐不愿与世俗同流合污，被世所不容；湘莲也彻底与尘世决裂，魂随三姐而去。两个本该好好相守的青年男女，就这样天地各一方。不知道曹雪芹写到这里，该是怎样的一种心情？大概莫过于曹雪芹在书中慨叹所有的红颜都薄命的那一句：千红一哭，万艳同悲。[13]
