灰犀牛事件是指太过于常见以至于人们习以为常的风险，比喻大概率且影响巨大的潜在危机。
《灰犀牛》的作者米歇尔·渥克是全球思想领袖，古根海姆学者获奖得者。《纽约时报》《华盛顿邮报》《华尔街日报》的特约撰稿人。同时担任纽约的国际政策研究所所长。
灰犀牛是指那些大概率、造成的破坏也很大的风险事件。作者说假设你在一片草原上，离你不远处有一头灰犀牛正在怒气冲冲地朝你撞过来，这个时候你当然是要立马做出反应了，要么跑，要么拿枪击毙它，不管怎样，你躲避眼前这头犀牛的攻击肯定是最重要的事，那在这个时候干吗还要去害怕落在不远处的那一只黑天鹅呢？意思就是我们能把眼前明显看到的风险事件防范好就已经不错了，干吗要去担心那些极小概率又没有办法防范的风险呢。
这本书的作者主张我们应该多关心那些有明显征兆而且显而易见的风险，比如明明知道飓风和暴雨就要来了，天气预报和当地的通知也在反复警告，但就是有很多人不听，就觉得这些风险和自己没有关系。结果就是每次刮风下雨都有很多人身亡，全世界各地都是这样，要是大家能稍微有点风险意识，稍微提前行动一下，找个地方躲一躲，也不至于下个雨刮个风就能把人命要了。
在生活中，经常能看到这样的现象：一条路，车也走，人也走，就是没红绿灯、没探头，也没人管理，交通秩序很乱。大家都说：“这么下去，非出车祸不可。”也有人向上反应，打个热线电话什么的，可就是没人管。
直到有一天真出了车祸，甚至是出了人命，这下好了，警察也来了，红绿灯、探头之类也都装上了。你说早干嘛去了，非要等出了事才有人管？这其实就是典型的“灰犀牛”事件。
在企业界，稍作统计就知道，在倒闭的公司中，99%以上不是因“黑天鹅”事件而失败，而是倒于一些常见问题，如管理失误、产品质量不过关、服务不好等等。这些公司的缺点，每个身在其中的人都心知肚明，甚至公司也是大会小会、大声疾呼地要解决这些问题，但就是没有人能解决他。这也是一头“灰犀牛”。
这样的例子就太多了，数不胜数，作者认为绝大多数时候我们不是看不到危险，而是明明看到危险了却无动于衷，就像明明看到一头犀牛朝我们冲过来，我们通常的反应却是站在那里一动不动等着被撞翻。这就是作者所说的“灰犀牛式的危机”。
我们要问一个问题：一头“灰犀牛”是怎么逐渐长大的？
飞机涡轮机的发明者德国人帕布斯·海恩，曾提出过一个海恩法则：每一起严重事故的背后，必然有29次轻微事故和300起未遂先兆以及1000起事故隐患。
海恩法则告诉我们：灾难不会随意发生，它是量的积累结果，每次灾难必然包含着大量的人为错误。在被“灰犀牛”撞倒之前，我们肯定错过了上千次预警，为什么我们都没有注意到它呢？
渥克说，很多事故之所以发生，是因为我们不愿意正视它。因为我们害怕知道答案后，就不得不去处理各种麻烦的问题，更害怕事情不能像我们期待的那样，往好的方向发展，所以才一拖再拖。直到最后，灰犀牛被激怒，向我们直奔而来的时候，大多数人只能愣在那里，不知道该怎么办。生活中也有很多典型的灰犀牛事件，比如我们明知道抽烟有害身体健康，但还是有很多人抽烟；再比如明知道传统的报纸和杂志会衰落，但这些报纸和杂志的主管们却拿不出很好的解决方案等等。
《灰犀牛》这本书中，提到了应对“灰犀牛”事件的六条原则。
首先，承认危机。
其次，确定每个“灰犀牛”事件的轻重缓急，有的放矢。
其三，一定要行动，不要只定计划。
其四，不要浪费危机，要利用危机去改变。
其五，要站在顺风处，及时发现危机。
其六，要有全局观。
简单来讲，如何应对灰犀牛事件？那就是人们应该去注意那些重要但是不紧急的事情，在它演变成危机之前就做好准备。
