苍耳是菊科苍耳属一年生草本植物。苍耳茎被灰白色糙伏毛；叶三角状卵形或心形，边缘有不规则的粗锯齿，下面苍白色；雄头状花序球形，雄花多数，花冠钟形，雌头状花序椭圆形，内层囊状，绿、淡黄绿或带红褐色；具瘦果的成熟总苞卵形或椭圆形；瘦果，倒卵圆形；花期为七月至八月；果期九月至十月。因其子如耳硝，得“耳”之名，熟后色青黑，即苍色，故名苍耳。
苍耳产于中国黑龙江、辽宁、内蒙古及河北，日本及印度尼西亚也有分布。苍耳喜温暖稍湿润气候，耐干旱瘠薄，以选疏松肥沃、排水良好的沙质壤土栽培为宜。苍耳繁殖方式主要为种子繁殖。
苍耳性苦、辛，寒。其可祛风散热，解毒杀虫，主治头风，头晕，目眩。苍耳种子可榨油，可制油漆，也可作油墨、肥皂的原料。苍耳种子有毒，是杀虫植物，对棉蚜、红蜘蛛有效。
