皇帝轮流做，今年到我家。
贾南风一党被诛杀后，这次轮到赵王司马伦掌权了，依旧是发诏大赦天下，并且自命为使持节、都督中外诸军事、相国、侍中，效仿司马懿、司马昭辅佐魏国时候的情况。“司马昭之心，路人皆知”，这是一句很熟的成语，司马伦的所作所为已经是宣示将要篡位。
除了自封官职，作为收拢人心的手段，他同样封了一大批人的官职，其中，孙秀作为中书令，同时掌握兵权。看似司马伦掌握大权，但由于昏庸愚昧，实际上文武百官都听命于孙秀，司马伦只是象征而已。
司马伦和孙秀把弄权柄，亲近小人，政事毫无建树，百官也是失望至极。其中淮南王司马允就准备对他们下手，私下里训练士兵，准备讨伐司马伦。而司马伦也知道这一点，准备收回他的兵权，因此下诏书封司马允为太尉，明升暗降。司马允是个明白人，一看诏书就知道目的了，立马撸起袖子，号召士兵讨伐司马伦，可惜功败垂成，对赵王府攻了一天，打的赵王毫无还手之力，可惜始终没有进门，最终被内奸所杀。按照司马繇诛杀杨骏的套路，就应该先放把火，然后一边射箭，一边进行心理攻势，可惜司马允没有采取这样的策略，而轻信他人反被杀。
司马允被杀后，孙秀和司马伦更是不可一世，直接建议赐给相国司马伦九锡的殊礼，获得九锡就离帝位只差一步，百官不敢有什么议论，只有吏部尚书认为凭借司马伦的功劳还不至于得此荣耀，而且加九锡本来就是临时的措施，不能成为惯例。看到竟然有人议论，司马伦的党羽张林就想杀鸡儆猴，想以刘颂为张华乱党为名，除掉刘颂，只是被孙秀所拦。该走的流程都走了，司马伦还是加了九锡，这样离皇帝的地位就更近了一步。
从此，主持国政的框架就是司马伦加孙秀，名义上是司马伦主持，而实际上由孙秀把持，孙秀为人狡诈阴险。让这群人主持国政，不用想也会知道肯定会搞得乌烟瘴气，加上有兵权的宗亲在外，下一次的政变发生只是迟早的事情。
司马伦这个人除了昏庸还特别迷信，为了登基，他派牙门赵奉对外忽悠说，宣帝司马懿有神语：“司马伦应当早早入西宫”。西宫代表的就是皇位。对于皇位的渴求已经让他迫不及待了，要登基当然不能只靠这些神灵护佑，司马伦也知道要活在当下，安排自己的心腹开始行动。义阳王司马的作用是威逼迫晋惠帝交出皇帝玉玺和缓带，并起草禅让诏书。尚书令满奋的作用是把皇帝玉玺和缓带交给司马伦。左将军王舆、前军将军司马雅的作用是帅军入殿，震慑众人，压低众人的反抗心理。这样一来，百官没有人敢违抗，司马伦可以顺利的入宫了。当然，不能自己主动入宫，该走的流程还是要走的，官员先劝司马伦以社稷为重，登皇帝位，司马伦先是假意辞让，然后百官继续劝谏，最后司马伦无奈之下，接受百官的意见，践皇帝位，显示自己对权利没有太大的渴望。
成为皇帝后的司马伦更是进行大肆封赏，先将司马衷送往金墉城，尊称为太上皇。然后对属下一干人党大肆封赏，超阶越次，不可胜记，同时贡献了一个成语，狗尾续貂，封赏的人太多了，官员帽子的貂蝉都不够用了。
大权在握的孙秀对于齐王司马冏、成都王司马颖和河间王司马颙（yóng）很是忌惮，这三个王兵强马壮，各据一方。孙秀采取的策略是在三个王身边安插自己的亲党，同时给三王加赏赐，以示优崇。
可惜司马冏不是贪恋小恩小惠的人，在诛杀贾后一党后，司马冏就对自己得到的赏赐不满意，现在看到赵王称帝，朝政混乱，百官敢怒不敢发，感觉是时候兴义兵，诛逆臣了。
司马冏派遣使者昭告成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂（yì）等，向征、镇、州、郡、县、国各地传布檄文：“逆臣孙秀，迷误赵王，当共诛讨，有不从命者，诛及三族”。
司马颖的反应是跟随，司马颙的反应是不跟随，并且扣了司马冏的使者，派遣大将张方助司马伦，只是半路上，听说司马冏和司马颖联合，兵力强盛，又召回张方，依附二王。
听说三王联合起兵准备攻打自己，司马伦的反应竟然先是伪造司马囧的奏折，奏折上说道：“不知何贼突然围攻我，臣懦弱无法自救，乞求朝廷派遣禁军救我，使我能够回到朝廷领罪。”，司马伦把诏书宣示内外，迷惑众人。之后派出各路兵马前去讨伐三王。
在这期间，愚昧不堪的司马伦与孙秀日夜不信士兵反信仙，认为祈祷鬼神可以帮助自己获胜，就连对战的日子都用巫师来决定，更搞笑的是派人在嵩山穿着羽衣，诈称自己是驾鹤登仙的王子乔，写书说司马伦帝位长久，不会失败。
可惜，这套装神弄鬼的东西只能欺骗普通民众，军事的胜利还是要靠将帅素质。
司马伦派出张泓与司马冏作战，屡破司马冏。在这期间，孙秀对外诈称已经攻破司马冏的兵营，抓到了司马冏，稳定人心。
孙会、士猗和许超与司马颖在黄门会战，大破司马颖，杀伤万人，司马颖兵力大损。而司马伦对这三人都进行赏赐，直接持节，对军队有同等的管理权，从此，军政不一，为后续的败仗埋下伏笔。而吃了败仗的司马颖接接受谋士劝谏，趁着对方新胜，士兵骄慢，选择军中的精兵对战三人，获得大胜。
孙秀和司马伦自从三王起兵就一直胆战心惊，生怕身边的官员和士兵诛杀自己，等听到司马颖大胜的消息，更是慌了神，等到孙会、士猗和许超三人落败而回。孙秀一会想着带着余兵进行作战，一会想着把宫室烧毁，一会想着带着司马伦东向入海，反复不定。
百官一看这种情况，就知道司马伦不行了。于是，左将军王舆和尚书司马漼带着七百人从南门入宫，同时三部司马作为内应，在中书省诛杀孙秀、士猗和许超，又召集朝廷八个部门的高级官吏上殿，令司马伦下诏说：“我被孙秀所误，招怒了三王，现在孙秀已被诛杀。应该迎接太上皇复位，而我将要归田养老”。
传诏的士兵用驺虞幡解除了司马伦的士兵，同时将司马伦和晋惠帝司马衷互换场地，迎晋惠帝回宫，而司马伦及儿子则被押送到金墉城。
司马衷重获帝位后，大赦天下，派遣使者慰劳三王，这些行动估计也不是这位白痴皇帝所想到的。一天，梁王司马彤上表说道：“赵王司马伦父子凶暴叛逆，应该诛杀”。司马衷表示同意，过了几日，就派人赐司马伦死，同时将其儿孙一并捕杀。自此，赵王司马伦也在金墉城中结束了自己的生命。
三王之战，持续了六十余日，涉及多个部门，战死人员有十万之多，相比于前三次宫廷政变，这次显然波及范围更广，同时对社会的的损害也更大，为后面的诸王叛乱树立了一个示范，加速了西晋的灭亡。
司马伦在这个过程中简直是愚昧不堪的典型代表。
