车送到北京站，一家人坐上了火车。没坐过火车，大毛坐过吗？金捷坐过吗？日生想到这心情好了起来。京张铁路是中国自设自建铁路的首举，詹天佑因此声名大振。全程201公里穿过八达岭1091米的隧道，途中切断长城。哪知道个这些呢，反正是坐上了。
终点站是张家口站，到站接人的汽车已经到了站口等候。门口站着2位穿军装的叔叔，满面笑容口里说着：欢迎你们，路上辛苦了。这时父亲已经迎了上去，母亲长舒口气牵着哥俩出站。对着一眼就可以看到边的车站小广场，日生感到莫名的空虚。那是马拉车，月生指了一下对面说出了声，一匹长毛马拉着装满黑乎乎煤的车经过，路上还不时的洒落下煤渣。这是在课本和小儿书上见过的画面，在此时冲击着日生的眼睑。下车后身体的第一反应是脸上像削铅笔的小刀在脸上刮蹭，生疼。上身裹着的棉袄是加了棉的，裤子膝盖上的打补丁也够厚，没感到异样。天空远处染着黄色，却没有沙尘扬起到场助兴。
随车到了目的地，途中也没看出个所以然，全家暂时住进了招待所。过了几天，全家就搬进了早已安排好的新家。记忆中那是四房一厕一厨一走廊的单层套房，采暖、热水齐全，比北京可住的宽敞多了。为父也许是被这里的条件所吸引，给母亲灌输了挺多的甜水，才打动她揣测的心。后来才知道这里住的都是校级军官，行职教导队的队长或是稀缺语种的教员，待遇中上等级。
这里是个院中院结构，布局上有上、中、下三个家属院。都是一色的平房分列两侧，上院的房子是独立式的，中、下院是并列式的。房子中间是宽敞的坪地，植有高大的榆树挺拔向上。房后一侧就是高大的围墙与外界隔开，上院的坡上是马匹饲养场，有几条凶悍的大狗把门让人不敢近前。这些都不是日生哥俩关心的情况，未来玩耍的朋友才是重点。
住家正对面的是李小明铁哥们、斜对面的是金胜安散哥们，这两位都是独生子，还有隔开两家的杨建军、杨建平哥俩和他们的小妹杨欣，这就很够意思了。后来还有在学校结识的刘吏、王磊等，都是后话。
最先接触的是李小明，日生那天将引以为傲的烟板拿出来给他看，月生在一旁插了句嘴：我哥抽屉里还有很多。没想到小明努起嘴巴说：这不兴玩这个，都玩方块板。落音后就冲了出去，不一会从家里拿出来几只用纸折出来方板，材质、大小、厚薄各不一样。这有啥稀奇的，连个图案都没有也叫不出个名来。还兴玩这些，小明从一只口袋里又拿出来些物件。有花花绿绿的玻璃球、油光闪亮的杏胡，再就是猜字的纸夹格。低级、下等、不好玩，日生的第一反应很是强烈。可别人都玩这些个，就只好跟着玩呗。这些玩具虽然不上眼，但按照规矩玩起来却有着许多乐趣。
李小明个头挺高身材适中，长着一双大眼睛，这都是继承了他父母的优点。他很义气也是很忠实的玩伴，只要是他爸不在家一喊就会出现。他爸人看起来很威严，小明服他但却对他妈反抗有加，有一次竟操起菜刀要砍他妈。反了不是，此举让日生也觉得不能过度惹着他。
没过几天，斜对门的金胜安也凑了进来，这小子脸圆圆的，凸鼓的身材，走路总是一蹭一蹭的，人送外号金胖子。他家是回民，近身就能闻到一股牛羊味。金胜安玩什么就一个本事起赖，输了会立马放出不算的招式，收拾东西后走人，侥幸赢了总让人感觉不伍，可没人玩的时候他还是备选。
杨家兄弟的老二和日生同岁，也是同班同学，这就是能玩在一起的主要原因。其次就是杨家的父亲在外出差的日子多，母亲还没跟过来。三个孩子经常没人管野得很，在他家玩耍可以无忌。
为了了解大院的整体情况，小明自告奋勇领着日生、月生在院内转悠。大院对外的大门是在北边，上中下三个家属院在大门的左侧，大门口有警卫连站岗，沿着大门向南走右侧是一片家属楼房，食堂也在这里。再向前就到了教学楼区和学员宿舍区。上中下三个家属院的正南方是学院的办公楼，办公楼前是篮球和足球场地，楼后是大礼堂。绿树丛荫中依稀可以看到几幢两层的小楼房，那是院首长的住宅。教学楼有十几栋，四周座落着多排平房供学员居住。小明这两天带着兄弟俩早出、饭点回，煞是辛苦。由于是边走边玩，大院的范围还是没走完。
通过多天的熟悉，日生、月生兄弟俩决定还是要先玩起来，然后动手用包装纸做了十几个纸板，这可是牛皮纸的上等货。又将跳子棋的玻璃球选了几只，放在口袋里可随时更换花样玩耍。还折了两个纸夹格揣在身上备用。首次向小明挑战，方板和烟板的玩法相同，就是靠摔在地面上的风将对方的方板掀翻即可胜出。出板的技巧还是有的，开始时用纸夹格猜方向，对了的后出板。这次日生猜对了，小明出了一只个头很大的报纸板，软塌塌的落在地面。日生奋起全力甩出手中的牛皮板一扇，报纸板只是轻微的挪了一下，转而小明抄起报纸板轻轻一摔，扇动周边的空气灌到牛皮板的下方翻了，新做成的牛皮板归小明了。玩耍也是要有技巧的，后来日生总结出来一套战法：厚蜡纸板对轻大报纸板，牛皮纸板对厚蜡纸板，大报纸板对牛皮纸板，胜算80%。
为了安慰战败者，小明掏出一大把杏胡给日生，先借给你玩。这个很有意思，就是将手里的一把杏胡翻转到手背上，然后再将它们抛起一个子不漏的再捞到手心。翻转到手背上的杏胡数量决定了输赢，当然还要全部捞回。这次找金胖子试水，日生要月生去敲胖子家的门后立即跑开，日生站在不远处看着胖子家的门。不一会金胖子推开一条门缝露出小圆脸，谁呀？日生向他招手，抛出几粒杏胡就转身蹲下看着其它地方。胖子家门口又多出胖子妈那白里透红的面孔，嘴里发声：就知道是谁，玩一会就回来啊。胖子如获赦令，推开门冲了出来。捞杏胡可是金胖子的拿手，胖乎乎的手背上可以站很多的胡粒。第一把每人出20粒，石头剪刀布定先捞。日生出剪刀，胖子出石头先捞。胖子不慌不忙将四十粒杏壺放在手心，一翻手背上站了30粒杏胡再在空中划了一个圆弧悉数落入手中，剩下的10粒由日生捞了回去，输了10粒。再开二把，日生先捞赢了8粒。几个回合，时间走得飞快。胖子家的门打开了，低喊声让小胖一抖，捡起地上的杏胡立马往回走。声音出自他爸，有着一张四方大脸，牛羊肉养成的敦实身材，温和肃穆。谁会想到他是阿拉伯小语种的先行者呢。捞杏胡没太多诀窍主要是练，手顺就赢多输少。还有手板生的大，站胡和捞胡占有先机。
三杨兄妹不知道是否吃早餐，寒假期间每次日生兄弟俩敲门进去，他们都还在床上。建军、建平哥俩最喜欢玩弹球，水平也很高。弹球进洞游戏是事先看好一处陡坡上的半球深的洞，再在离洞几步远处画道线，弹出自己的球向洞口出发。参与者可以用球将其他球弹开，谁先进洞谁赢就将其他人手里的弹球归己。玩了几把不得要领输了3只球，月生也是输球。后来边玩边琢磨出一些窍门。建军从来就是用一只满身伤痕的小球，起名将军球，输球后绝不出让而可以选择他手里任意花型的球。他的球只要站上了陡坡就很难滑下来，离洞一扎处进洞率奇高。日生、月生兄弟俩为此每天得空就将新球碰来碰去，得出将军球后再出征，逐渐有了胜果。
中院的伙伴们玩的都很嗨，参与者众多。时有其它院的高年级学生捣乱，一次有两个人来玩弹球，一亮球是两只硕大的玻璃蛋，这明摆着是进不了洞的。开玩后专检别人的球砸，小胖的球不经意被砸成了两半，哭喊着不玩了。
寒假随着无理的时间慢慢溜走，很快就要开学了，母亲为兄弟俩准备了新的学习用品。学校地处大院的正东门的外面，每天上下学都要经过门口的岗哨。学校的名字很大气，叫东风小学。一到上学了，人就感到了寒气，每天穿着厚重的衣裤，头带上口罩、顶着棉帽，还是觉得冷风嗖嗖的在身边打转。不时摘下口罩缓口气，脸上到处都是冰碴。地面都是硬土路，刮过来的寒风夹带着黄土朝眼睛扑来。天气很冷，风沙很大。阿姨说的都是大实话。
