什么是私塾？私塾通常是由一个人在家里办了一个学校，其学生多为自己的亲戚，邻里的孩子，私塾里学生并不多，一般七八个，至多不超过二三十。私塾先生多为一些想考官却又考不上的，只能开私塾来维持生计。
私塾不像现在的学校有着统一的收费标准，古时候，每逢过年过节，学生都会从家里带些粮食、鱼、肉之类，这叫做“修敬”。上课时间也不是固定的，全看私塾先生，先生起的早，课就上的早，若是先生当天有事则放假。学生在上课前需向孔夫子的牌位拜三拜，再向先生拜一拜。课堂上也没有黑板，先生都是一个一个教的，叫到谁的名字，谁就向前受教，而教的知识的多与少，也全看先生的心情。
现在学校的课程异彩纷呈，有语文、数学、英语、音乐、体育……而古代私塾只有一门课，就是语文，所谓的“语文”一般指大学、中庸、孟子、论语，学生从小时候就开始死记硬背，不管有没有理解其中意思，从这一点来说，古代的学生也是很辛苦的。
