本篇解读了《春秋》一书“夏，五月，宋人及楚人平”，表达了儒家对“仁”的推崇。
楚、宋交战，两国大臣子反、华元被派去窥探对方敌情，结果两人坦诚了彼此的真实情况。
楚庄王知道后大怒，但子反坚持七日后撤退，并说服庄王。
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楚宋交战
【原文】外平不书，此何以书？大其平乎己也。何大其平乎己？庄王围宋，军有七日之粮尔！尽此不胜，将去而归尔。于是使司马子反乘堙而窥宋城。宋华元亦乘堙而出见之。
鲁国以外的诸侯之间讲和，《春秋》一般不记载，这次宋楚两国讲和，为什么破例记载呢？因为要赞扬这次讲和是出于两国大夫的主动，而非外力强迫。
为什么要赞扬这种主动？楚庄王围攻宋国，军队只剩下七天的口粮，吃完还不能取胜，就只能撤退回国。于是派司马子反登上土山窥探宋城情况，宋国的华元也登上土山出来见他。
2
坦诚boy，子反&华元
【原文】司马子反曰："子之国何如？" 华元曰："惫矣！" 曰："何如？" 曰："易子而食之，析骸而炊之。" 司马子反曰："嘻！甚矣，惫！虽然，吾闻之也：君子见人之厄则矜之，小人见人之厄则幸之。吾见子之君子也，是以告情于子也。" 司马子反曰："我军亦有七日之粮尔！尽此不胜，将去而归尔。"揖而去之。
司马子反问："你们国家情况怎么样？" 华元说："疲惫极了！"
又问："具体到什么程度？" 答："交换孩子杀了吃，拆开死人骨头当柴烧。"
司马子反说："唉！实在太疲惫了！不过我听说：君子见到别人的困境会怜悯，小人见到别人的困境会庆幸。我看你是君子，所以把实情告诉你。"
接着说："我军也只有七天口粮，吃完不能取胜就撤退。"两人拱手作揖后各自离去。
3
楚庄王撤退
【原文】反于庄王。庄王曰："何如？" 司马子反曰："惫矣！" 曰："何如？" 曰："易子而食之，析骸而炊之。" 庄王曰："嘻！甚矣，惫！虽然，吾今取此，然后而归尔。" 司马子反曰："不可。臣已告之矣，军有七日之粮尔。" 庄王怒曰："吾使子往视之，子曷为告之？" 司马子反曰："以区区之宋，犹有不欺人之臣，可以楚而无乎？是以告之也。" 庄王曰："诺，舍而止。虽然，吾犹取此，然后归尔。" 司马子反曰："然则君请处于此，臣请归尔。" 庄王曰："子去我而归，吾孰与处于此？吾亦从子而归尔。" 引师而去之。
子反回去见楚庄王，庄王问："情况如何？" 子反说："疲惫极了！"
问："到什么程度？" 答："交换孩子杀了吃，拆开死人骨头当柴烧。"
庄王说："唉！太疲惫了！不过我现在就要攻下宋国再回去。" 子反说："不行，我已经把我军只有七天口粮的实情告诉他们了。"
庄王大怒："我让你去侦察，你为什么要告诉他们？" 子反说："以小小的宋国，尚且有不欺骗人的大臣，楚国难道能没有吗？所以我告诉了他。"
庄王说："好吧，先安营扎寨。即便如此，我还是要攻下宋国再回去。" 子反说："那么请君王留在这里，我请求回去。"
庄王说："你离开我回去，我和谁留在这里？我也跟你一起回去吧。" 于是率领军队撤退了。
4
褒贬分明
【原文】故君子大其平乎己也。此皆大夫也。其称"人" 何？贬。曷为贬？平者在下也。
所以君子赞扬这次讲和出于大夫主动。这两人都是大夫，《春秋》为什么称他们为"人"？是贬低他们。为什么贬低？因为讲和的是臣子而非君主，超越了权限。
夕仔有话说
文章开头，首先表达了本文是特殊情况，特殊在哪？特殊在两国主动求和，这一点不符合常规，正是孔子倡导的“仁”。
春秋时期的主旋律是战争，战争是残酷的。楚国强大，但也仅有7天余粮；宋国力弱，只能死守，“易子而食，析骸而炊”，交换孩子杀了吃，拆开死人骨头当柴烧，“人吃人”的现象在战争年代已经不是新鲜事。
见面后，华元没有隐瞒宋国的惨状；对于宋国的情况，子反听后没有开心，而是表现出了悲悯，期待终止战争，便告诉华元，再坚持7天我们就撤兵了。
两人是坦诚的，不再是对立的两个国家臣子，而是利益一致的百姓苍生。
乱世纷争，兵不厌诈，人人都以为权谋是铠甲、算计是利刃，以为依靠伪装与心机，才能在对峙中立足。但本文却说：万般机心皆可破，唯有坦诚，无坚不摧。
最高级的强大，从不是咄咄逼人的征服，而是表里如一的坦诚。因为坦诚意味着“允许一切发生”。
文章在最后对两人的做法做了评价：赞扬其主动求和，批评其越权为之。
为什么求和的是臣子，而不是君王呢？
君王是霸权至上，楚庄王是春秋时期的霸主之一，一心攻城、泄私愤、顾君王颜面，而宋国君主死守硬扛、顾及国家尊严。
高高在上的君主，在乎权力、输赢、脸面、争霸，却不心疼百姓死活，是冷漠的上层视角。
这一点是儒家想改变的，推崇以“仁”治天下，也就是两个臣子所作的。
