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五、亡命凌山
从此玄奘不用再单枪匹马孤独西行，在他身后，庞大的队伍、充足的物资、国王的信牒，西行之路似乎一马平川，畅通无阻，然而危险仍然无处不在。
从高昌往西翻越葱岭，要经过焉耆和龟兹。焉耆和高昌为邻，却经常为了丝绸之路上的征税权大打出手，反目成仇。所以，“高昌王兄弟”这个身份和高昌王的信函，非但没有给玄奘带来任何的方便，反而招来冷漠和刁难。而且焉耆境内“国无纲纪、法不整肃”，管理混乱，因此，强贼四起，盗匪横行，西行之路上的焉耆变得危险重重。
在一处狭窄的山谷中，盗匪忽然呼啸而至，他们快马利刃，目露凶光，将玄奘一行团团包围。这是一伙突厥强盗，他们心狠手辣，杀人如麻一般，洗劫货物后还要斩尽杀绝。玄奘一行亲眼看到，曾经和他们同行的一队商旅在焉耆国都附近遭遇强盗，以致货失人亡，横尸大漠。
现在，玄奘他们面临着相同的命运。
人多势众的突厥盗匪强盗一声令下，准备大肆砍杀时，高昌随从的官员打出了高昌王的旗号，并给了盗匪不菲的钱财。强盗们才纵马呼啸而去，一场劫难终于被化解。
然而他们这支装束特别不同于普通商旅的队伍，在这盗匪如麻的焉耆，怎能不引起诸多强贼的觊觎？
刚脱离险境不久，他们在焉耆河谷附近再次遭遇盗匪。千钧一发之际，盗匪却因为突然分赃不均产生内讧，四散而去，留下失魂落魄的玄奘一行呆在原地。他只能将此举归功于佛陀的保佑。
过了龟兹就是葱岭，即今天的帕米尔高原，这是横亘在西行路上最大的障碍。这延绵千里的冰川雪峰，完全阻隔了西域与中亚。当时正值隆冬，大雪封山，无路可行，玄奘一行只能滞留龟兹，一等两月。至第二年冰雪消融才上路。
他们从一个叫凌山的山口进入，开始了西行路上最险恶的一程。
《大唐西域记》记载：“因险峻陡峭，直插云霄，冰雪终年不化，积而为凌，故名凌山”。《三藏法师传》描述：“雪峰与天空相连，抬头仰视，望不到边，屹立的冰块或高百尺，或广数丈。蹊径崎岖，等涉艰阻。”“山上寒风凛冽、多有暴龙（雪崩）、飞沙走石，欲则丧命”。
山上气候奇冷，虽穿着厚重，依然寒意蚀骨。而悬崖上粗粗出凿出的石级，被冰冻后其滑无比。落足艰难。期间不断有人坠落山崖，发出凄厉的惨呼，也不断有人被冻僵，立成冰柱。这是西行最悲壮的时刻，也是玄奘一生最悲伤的时刻。看着为帮助自己西行而丧生在这片冰川上的人们，他百感交集，但只能领着队伍毅然向前。
在爬冰卧雪7天后，他们才走下凌山。损失是惊人的，30多人的队伍损失近半。《大唐西域记》记载，徒侣之中，冻死者十有三四，牛马甚逾，玄奘四个徒弟中的两个也永远留在了雪岭冰川中。
下山后，玄奘对着雪峰深深祈祷，为了西行取经，诸多人为他献出了宝贵的生命，他永远不能报答他们，只有取回佛经，造福苍生，才对得起这些英勇壮烈的生命。
