有一位乐善好施的国王，当他年老以至卧病在床时，施舍之心更加强烈。于是，他不断的命仆从将皇宫里的金银珍宝施舍给寺院，但这却引起王子的不满，他暗中下令不要让人再将财宝送去寺院，这位国王见下人不肯再去，就把自己吃饭用的金器送给了寺院，王子得知后，给他换成了银器，他又送去，王子又令人换成铜器，结果又被他送去，王子大发雷霆，将其换成了瓦器。这位国王很难过，把大臣叫到身旁，拿着吃剩半只的庵摩勒果，眼中噙泪的说，把这半只水果拿去寺院吧，转告那里的僧众，我已经再没什么可以施舍你们了，这半只水果是最后的布施。
也许，今天人们会将这个故事讲给他们的孩子，并在故事末尾赞美这位国王的善良，以此告诉孩子善良的重要性，但事实上故事中的这位国王，年轻时却并不是这样的。
公元前273年，一个人的突然死亡，牵动起很多人的神经，这个去世的人就是孔雀王朝第二任国王宾头娑罗，由于事发突然，加之朝中未立太子，所以一场为争夺王位的斗争随之席卷而来。宾头娑罗原有八个儿子，在众多的儿子中，长子修斯摩备受老国王喜爱，但在一次镇压叛乱的远征中，毫不起眼的儿子阿育却意外凯旋，崭露头角，令老国王刮目相看。要知道，在此之前，性格暴戾且相貌丑陋的阿育，根本不受老国王待见。在宾头娑罗病重期间，已臣服的德叉尸罗国想摆脱宾头婆罗的统治，发起叛乱。长子修斯摩出征再度平叛，但宾头娑罗突然改变主意，急召修斯摩返回首都华氏城，并遣阿育前往镇压。阿育按兵不动，等宾头娑罗死后，他立即拥兵称王。得知阿育已经称王，修斯摩立即回师讨伐阿育，两军在华氏城决战，阿育在城东门设下机关，用木头做成自己及和将士的模型，放在陷井上，下面埋有无烟火。在战斗中，修斯摩中计坠入火坑中被烧死。而接下来与其他兄弟激烈的的王位争夺战中，99个兄弟姐妹被阿育谋杀，在沾满手足的鲜血后，原本最不被大家看好他于公园前269年登上王位，号称阿育王。
阿育为王后，暴躁的脾气更是无所收敛。他觉得手下有些大臣对自己不恭敬，一下子就杀掉五百。甚至无忧树被人折断，他都会认为是宫女借此发泄对自己不满，就下令将宫女活活烧死。如果说孔雀王国本是一个民众安居乐业的王国，那么阿育王则将它变成了人间地狱。他听信瞿竭卢那仙人的邪说，建造了一座四方围墙高耸的“祭堂”，里面种植各种花果，装饰极尽华美。好奇的人们一旦入内，就会被加上种种莫须有的罪名，残害致死。在数年时间里，进入“祭堂”丢了性命的无辜民众多达五千余人。人们暗中把阿育王称为“凶暴的无忧”。而这一时期，则被称为“黑阿育王时代”。
阿育王接手的孔雀王国，经过他爷爷月护王的开疆拓土，阿富汗（今）一带并入版图，此后又经过父亲宾头娑罗的努力，王国呈现出前所未有的繁荣与强大，但王国东南面履征不下的羯陵伽，成为历代老国王的心病，也像一根刺，使得阿育王如鲠在喉，继承先王遗志，攻下羯陵伽成为这位年轻气盛的国王的心愿，而且，残忍的战争，似乎与它暴戾的性格也相吻合，于是，在做了充分准备后，阿育王率大军离开都城华氏城，南下征伐羯陵伽，他没有想到，这场战争，将彻底改变他的性格以及王国未来的命运。
久攻不下的羯陵伽有着它坚不可摧的原因，地处印度半岛东南，沿孟加拉湾而居，经济富庶，海外贸易发达，拥有一支6万步兵、1千骑兵、7百头战象的军队。被誉为活坦克的大象，是当时行军打仗必不可少的战略物资，而羯陵伽以盛产大象出名。所以，早在华氏城的阿育王，就已经嗅到了羯陵伽这个东南强国的威胁。
公元前261年，阿育王在达亚河畔发动了规模空前的羯陵伽战役，他派出10万步兵、500骑兵、400辆战车和500头战象的军队。双方发生激烈的战斗，血流成河，不到一天，羯陵伽便损失惨重，阵亡兵士5千人，还有许多的战车、战马、大象、伞盖、金钱、谷物、妇女和牲畜被阿育王俘获。面对羯陵伽人的垂死抵抗，阿育王决定用火攻。一夜之间，羯陵伽的都城化为灰烬，顽强抵抗者全被残酷地杀害，并斩首示众。此战中，羯陵伽有15万人被俘，10万人被杀，战争死亡者又超出此数的许多倍。羯陵伽国王被捕获，但表现十分英勇，他宁死不屈，大骂阿育王，最后在囚禁中自尽身亡。
战争虽然取得了胜利，王国的版图也得到了空前的扩张，但此刻的阿育王却在目睹残酷的战争后，陷入了深深的沉思，羯陵伽战役中无数人被杀，特别是羯陵伽国王的自尽，使阿育王的良心受到责备。在羯陵伽战争结束不久，阿育王同佛教高僧优波毯多进行了多次的长谈。他深深感到：武力能征服国土，却不能征服人心。最终，他摹顶受戒，皈依佛教，成了一名虔诚的教徒。 孔雀王朝由此拨云开雾，迎来“白阿育王时代”。或许是出于忏悔，执政后期，他乐善好施、广建佛塔、佛教在他统治的后期异常繁盛，而他自己也扮演着帝王和佛教徒两个角色，在退朝后，他每天将自己锁在密室中潜心研读佛法，而这种内化于心，外化于行的普世佛学也逐渐体现在体恤民情的政策上，百姓的安居乐业成为他最好的忏悔。公元前232年，阿育王走完了他传奇的一生，享年71岁。
偃旗息鼓，以法轮代替利剑，以诵经代替战鼓，以精神统治代替武力征服。我们深知，羯陵伽战役改变的，不仅是阿育王的个人性格，更是一个王朝由“黑”转“白”的治世之道。
