天色彻底暗沉下来，灵溪镇西头本就偏僻，狸记杂货铺周围更是早早陷入了昏沉。
铺子里只点了一盏昏黄的油灯，勉强照亮柜台附近。苏小狸刚把那方旧砚台小心地放进库房角落一个不起眼的木箱里，嘴里还嘀咕着“千年首乌滞销，收账倒挺勤快”。
她伸了个懒腰，鼻尖嗅了嗅自己身上沾染的尘土和汗味，眉头立刻嫌弃地皱了起来，对着刚放下那根假人骨笛、一脸生无可恋的李修远吩咐道：
“喂，傻站着干嘛？去，后院灶房烧水去，要滚烫的！累了一天，浑身黏糊糊的，难受死了，我得好好洗个澡。”
李修远正沉浸在“江湖虚假”、“人不如狗妖”的荒谬感里，闻言一愣，下意识脱口而出：“洗澡？你们狐狸…也需要洗澡的？” 他脑子里浮现的是山林间奔跑、皮毛油亮的野狐形象。
苏小狸一听，那双漂亮的狐狸眼立刻瞪圆了，几步冲到他面前，踮起脚尖，虽然还是矮了李修远一点，伸出纤细的手指就去揪他耳朵：
“臭小子！你说什么呢！狐狸怎么就不能洗澡了？爱干净还有错了？你看我身上哪点像不爱干净的野狐狸了？快去烧水！再啰嗦扣你工钱！”
她气鼓鼓的，红宝石般的眸子里闪着羞恼的光。
李修远捂着被揪得发红的耳朵，一边躲闪一边嘟囔：“知道了知道了…洗就洗嘛，狐狸精还这么讲究…” 后半句声音极小，但显然被苏小狸听到了，换来她一个更大的白眼和作势要踢的动作。
李修远只得认命地垂着头，拖着步子往后院灶房走，心里还在腹诽狐狸精的穷讲究。就在这时，急促的敲门声突然响了起来，在寂静的夜里格外清晰笃定。
“谁啊？这么晚了。” 李修远脚步一顿，皱眉看向门口。苏小狸也暂时放过了他，理了理有些汗湿的鬓发，示意他去开门。
门“吱呀”一声打开，门外站着一位身着上好青色绸缎长衫的公子哥。
他身姿挺拔，面容白皙，眉眼间带着养尊处优的矜贵，腰间悬着一枚温润的玉佩，在铺子透出的微弱灯光下泛着柔和的光泽。他身后还隐约跟着两个沉默的身影，像是护卫，隐在更深的夜色里。
看到开门的是李修远，这位易公子眉头几不可察地蹙了一下，眼中掠过一丝毫不掩饰的鄙夷，像是在看什么碍眼的脏东西。
“易公子？！”苏小狸的声音瞬间从李修远身后响起，带着恰到好处的惊喜和一丝不易察觉的倦意。
她快步走上前，不着痕迹地将李修远挤开一边，脸上绽放出李修远从未见过的、热情又带着点娇媚的笑容，“哎呀，真是稀客！您怎么这么晚过来了？快请进快请进！”
易公子脸上的鄙夷在面对苏小狸时立刻化作了春风般的和煦，他迈步进来，目光在狭小简陋的铺子里扫了一圈，最后落在苏小狸身上，带着几分无奈的笑意：
“苏姑娘，明日我便要启程回青州城了。今日特意来向你道别，谁知来了三次，铺子都关着门。方才听下人说，远远瞧见你和一个…伙计回来了，”
他顿了顿，眼神又淡淡地扫过一旁穿着草鞋、衣衫破旧的李修远，“这才冒昧前来打扰，希望没有惊扰姑娘歇息。”
“易公子哪里话！您能来，我这小店蓬荜生辉！”
苏小狸笑得眉眼弯弯，一边招呼易公子往里间待客的小桌旁坐，一边转头对着李修远，脸上的笑容瞬间敛去，换上不容置疑的命令口吻，
“愣着干什么？没听见我让你烧水去吗？易公子来了，还不快去沏茶！库房左边架子最下层有罐好茶，一并拿来！”
李修远胸口那股憋闷的气瞬间顶到了喉咙口。他看着苏小狸对那易公子巧笑倩兮，对自己却呼来喝去如同使唤下人，尤其是易公子那看垃圾般的眼神，像针一样扎在他心上。
他攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。寄人篱下…身无分文…穷酸伙计…这几个词在他脑海里翻滚，最终化为一股沉重的无力感，压得他几乎喘不过气。
“是。”他从牙缝里挤出这个字，低着头，转身快步走向后院灶房的方向，只想尽快离开这令人窒息的前厅。他能感觉到背后易公子那道审视又轻蔑的目光，以及苏小狸那切换自如、毫无负担的态度。
内屋里，油灯的光晕染开一小片温暖的区域。易公子优雅地坐下，苏小狸则坐在他对面，殷勤地为他倒上李修远刚匆匆端来的、还带着粗瓷碗温热的茶水。
“苏姑娘今日可是去收账了？跑得这般辛苦。”易公子端起茶碗，并未喝，只是用碗盖轻轻撇着浮沫，状似随意地问道。
“唉，别提了。”
苏小狸叹了口气，露出一副小生意人特有的愁苦模样，
“镇子东头那个老赖，欠了点蜂蜜钱，拖了又拖，这不，刚带着新来的伙计去堵着他，费了好大劲才要回来一点点。”
她巧妙地避开了仇满天和砚台的事，只提了蜂蜜，
“让易公子见笑了，小本生意，糊口不易。”
“苏姑娘聪慧伶俐，这灵溪镇上，谁不知道你的本事？”易公子放下茶碗，目光灼灼地看着苏小狸，带着几分欣赏，也带着几分势在必得，“只是…这地方终究太小，委屈姑娘了。”
他话锋一转，从袖中取出一个精巧的锦缎小盒，轻轻推到苏小狸面前。“明日一别，不知何时才能再来这灵溪镇。一点小小心意，权当留个念想。”
苏小狸眼中闪过一丝精光，脸上却露出恰到好处的惊讶和推拒：“
哎呀，易公子，这如何使得！您已经照顾小店生意很多了，奴家怎么好意思再收您的礼物？”她的手却并未离开桌面，指尖离那小盒只有寸许。
“姑娘不必推辞。”易公子语气温和却带着不容拒绝，“不过是一点青州城的小玩意儿，想着或许配得上姑娘的灵秀。”他亲自打开了盒盖。
盒内衬着柔软的丝绒，一枚通体翠绿、水头极足的玉镯静静地躺在其中，在油灯下流转着温润内敛的光华，一看便知价值不菲。
饶是苏小狸见惯了各种“宝贝”，此刻眼中也掠过一丝真实的惊叹。她伸出纤纤玉指，小心翼翼地拿起玉镯，对着灯光细细端详，那莹润的绿意仿佛要沁入她的肌肤。
“这…这太贵重了，易公子…”她的声音里带着一丝恰到好处的惶恐和心动。
“宝剑赠英雄，美玉配佳人。”易公子微笑道，“苏姑娘值得拥有最好的。只盼姑娘莫要忘了青州城还有我这个朋友。过些时日，或许还会来灵溪镇盘桓，到时再来叨扰姑娘。”
后院灶房里，李修远正蹲在地上，用力地往灶膛里塞着柴火。
橘红色的火舌舔舐着漆黑的锅底，水汽开始丝丝缕缕地蒸腾起来。前厅传来的对话声隐隐约约，听不真切，但易公子那温文尔雅又带着优越感的声音，还有苏小狸那从未对他展露过的、带着点娇媚的回应，像无数只蚂蚁啃噬着他的心。
他盯着灶膛里跳跃的火焰，眼前却浮现出易公子鄙夷的眼神和苏小狸呵斥他时的冷漠。
烧水的铜壶发出沉闷的“呜呜”声，水快开了，白茫茫的水汽弥漫开来，模糊了他的视线，也模糊了前厅那令他心头发堵的画面。
他狠狠地用烧火棍捅了一下灶膛，火星噼啪四溅。
寄人篱下…他再一次咀嚼着这四个字，只觉得嘴里满是苦涩的灰烬。
这光怪陆离的灵溪镇，这真假难辨的江湖，还有这心思难测的狐狸精…他像掉进了一个巨大的、充满迷雾的漩涡，而那个叫易公子的身影，和他带来的那块价值连城的翠玉，仿佛又在提醒着他，他与这漩涡中某些人之间，那难以逾越的鸿沟。
水，终于滚沸了。蒸腾的热气充满了小小的灶房，也模糊了少年眼中复杂的情绪。
