陶行知是一位大先生，如何理解？最能说明陶行知“大先生”之“大”——民主之魂，教育之光。
民主之魂，指陶行知先生的政治之魂、生活之魂和教育之魂。
政治之魂。陶行知先生最初的理想就是余今生唯一的目的是经由教育而非军事创造—民主国家。
生活之魂。陶行知先生指出：民主的时代已经到来，民主是一种新的生活方式，我们对民主的生活还不习惯，但春天以来我们必须脱去棉衣，穿上春装，我们必须在民主的新生活中学习民主。
他还将民主看出一种个人的生活方式。民主的生活方式，意味着自由、平等、尊重、多元、宽容、妥协、协商、和平等观念，浸透于社会的每一个角落，体现于生活的每一个细节。特别提倡师生互动互进，强调先生要向学生学习，向老百姓学习，呼吁做先生的要把自己的生命放在学生的生命中，放在大众的生命中。
教育之魂。陶行知鲜明指出，民主教育是教人做主人，做自己的主人，做国家的主人，做世界的主人。他认为，民主教育应当为共和国培养公民，即今日所应当养成的学生。
教育之光，陶行知先生的教育之光，是“中国之光”，即办有中国气派的教育。教育之光是平民之光，儿童之光，生活之光，创造之光，师范之光。
我们要面向多数人教育，面向劳苦大众教育。相信儿童，坚信每一个孩子都有无穷的创造力，要解放儿童。创造无处不在，无时不在，无人不可创造，固处处是创造之地，天天是创造之时，人人是创造之人。教育的品质取决于教师的品质，只有高质量的教师才可能有高质量的教育。
“大先生”有什么内涵？李镇西老师认为，这里的“大”指的是超出或高于一般人的品质。“大先生”之大至少包括大道德、大理想、大胸襟、大思想、大学问、大智慧。
新时代如何培养大先生？大先生，不是人为“培养”的，而是在适应的环境中自己成长起来的。人的成长离不开大的时代。大先生的出现需要爱、自由和宽容，就是说，包括大先生在内的所有杰出人才的成长，都需要爱的阳光，自由的空气和宽松的土壤。
不是人人都可以成为大先生的，但不妨碍每一个普通的老师，心中有成为大先生的追求。
我们都像陶行知那样做人、做事、做教育。
