【第二回】
贾雨村考中进士，新任知府。上任那天就看见了甄家大丫环娇杏（谐音“侥幸”），第二天晚上，就将她讨来做了二房。一年后，生了儿子。又过半年，贾雨村原配夫人病死，娇杏就被扶作正室。
作者“赞”娇杏道：“偶因一着错，便为人上人。”
“一着错”指雨村在甄家书房，娇杏因好奇看了他两眼，致使雨村浮想联翩。封建礼教讲“非礼勿视”，不准女子偷看陌生男人，所以说是“错”。因这一“错”，娇杏从丫环成了官太太。英莲的命运与娇杏的命运形成鲜明的对比：一个原是主，后沦为婢；一个原是婢，现升为主。甄士隐的失意，与贾雨村的得意，也是一个对照。尊贵与卑贱先后易位。作者借此讽刺黑白颠倒的社会。
贾雨村任知府不到一年，“虽才干优长，未免贪酷”，被同僚以“貌似有才，性实狡猾”之名参了一本，革去官职。
从这里可以看出官场上相互倾轧、互相排挤的状况。另外，贾雨村因贪酷之事败露，同僚却以“貌似有才，性实狡猾”之名告了他的御状，不敢以实情告发他，说明同僚与贾雨村的贪酷之事必有牵连，由此折射出封建官僚的腐败现象已经普遍存在。
贾雨村丢了官，被朋友引荐到扬州新任盐政林如海家当家教，教的就是林黛玉。一年后，林黛玉母亲病故，贾雨村得闲外出郊游，到了一座名为“智通寺”的破庙，见庙门旁有幅对联：“身后有余忘缩手；眼前无路想回头。”雨村心想：庙里面可能有摔过跟斗的人。于是走进庙，见到的只有一位“既聋又昏，齿落舌钝”的老和尚在煮粥。
庙名“智通”，意指只有智者才能领悟。结合破庙荒凉景象与庙内孤苦的老僧，来领会庙门这幅对联。上联“身后有余忘缩手”，仿佛是老僧在告诫：“莫贪”；下联“眼前无路想回头”，是说：“莫过”。作者写破庙孤僧，是对下文冷子兴演说的荣国府的最后结局作了预示：贾府最终将如智通寺一样破败荒凉；贾宝玉的暮年生活，就像庙内老僧那样凄惨。
贾雨村到村肆喝酒，遇到以前在京都认识的古董商冷子兴，二人很是投缘。冷子兴对金陵石头城的贾府十分熟悉，向贾雨村演说了荣、宁二府的详情。作者借冷子兴之口，介绍了贾府的状况，以及贾宝玉降生等。
根据冷子兴所述，贾府主要人物如下：
血亲关系
【宁国府】宁国公→贾代化→贾敷（夭亡）、贾敬
贾敬→贾珍、惜春（女）
贾珍→贾蓉
【荣国府】荣国公→贾代善（已故）→贾赦、贾政、贾敏（黛玉母亲）
贾赦→贾琏、迎春（女）
贾政→贾珠（夭亡，遗一子）、元春（女）、探春（女，庶出）、贾宝玉
人物简介
宁国公和荣国公是一母同胞兄弟。
贾母：贾代善之妻史老夫人，原金陵史候的女儿。
贾敬：道教信徒，爱炼丹烧汞，把官位让给儿子贾珍。因贾珍不务正业，宁国府已乱。
贾赦：为人中平，不理家事，袭文官职。
贾政：为人端正，自幼酷爱读书。因皇上怜爱先臣，所以赏赐他为额外主事之职，现升员外郎。夫人王氏。其妾生有一子。
贾琏：贾赦之子，捐了个同知（官名），不务正业，住贾政家帮助料理家务，其妻为王夫人内侄女，“模样极标致，言谈又极爽利，心机又极深细。竟是个男人万不及一的”，掌握管理荣国府的实权。
从以上介绍可以发现，获取官位的途径有：世袭、赏赐、转让、捐（用钱买）。
以上介绍的人物，其实就是以贾母（史老夫人）为首的“封建统治集团”的代表。
