建安十三年（208年），曹操乘刘表（时为荆州牧）病亡、荆襄不稳之时，发兵征荆州，刘琮（刘表次子）束手投降。当时，寄身荆州的刘备被迫退守夏口，曹操对江东虎视眈眈。
曹操颇有问鼎天下，一统中国的势头。“横槊赋诗”，豪气干云！然而，在诸葛亮与孙权谋臣鲁肃的共同推动下，孙刘结盟。其后，孙刘联军大败曹军于赤壁，曹操被迫退回北方，这就是奠定“三国”形成局面的赤壁之战。
之后，刘备乘势占据荆州五郡，后分别于建安十九年（214年）和建安二十四年（219年）夺取益州（降刘璋）和汉中（灭张鲁），势力达到了极盛（219年，进位“汉中王”）。
鲁肃（172年—217年），字子敬，安徽定远人，东吴杰出战略家、外交家。性格豪爽，仗义疏财，青年时与周瑜结为好友，共谋大事。建安二年，鲁肃率部投奔孙权，得其赏识，后与周瑜联手大败曹操于赤壁。之后一直致力于与蜀汉的外交，巩固东吴。
世人皆知诸葛亮神机妙算，刘备三顾茅庐两人侃侃而谈，“隆中对”自此闻名天下，好像三国就是诸葛亮设计的。更兼孔明过江舌战群儒，赤壁之战又是借东风，又是借箭啥的，好像没周瑜什么事，更没鲁肃什么事儿（主要是因为《三国演义》扬刘贬曹、孙的影响）。
其实正史不然，草船借箭这事是有的，但不是诸葛亮，是孙权干的。
早在诸葛亮出山之前，其实鲁肃就已经是孙权的重要谋士了，他更是一员儒将。当年孙权问他乱世争雄，该当如何？鲁肃的回答是，大汉已经大势已去，不可能挽回。只有鼎立江东，发展实力，夺取荆州，静观天下以待时变（见于《三国志》）。后来甚至直接劝说孙权择机称帝。
看看，和诸葛亮的“隆中对”何其相似？不过，区别有三点，第一，诸葛亮要刘备西取四川。第二，诸葛亮仍然是忠于汉朝的。第三，鲁肃的战略规划比诸葛早了7年。
由此看来，鲁肃真不愧为杰出的战略家和政治家。只是孙权更加内敛和沉稳，除了及早称帝以外几乎都采纳了鲁肃的建议。并且，重用周瑜，而鲁肃则甘居幕后。直至周瑜病逝，鲁肃才接掌了大都督的帅位。从这一点上来看，他不争权肯干事，也是一位实干家。
赤壁之战，大部分人可能都忽略了鲁肃的存在。其实，正是鲁肃洞若观火决意并劝说孙权联刘抗曹，他更预见到了刘备日后的发展，认为唯有吴蜀联盟才能抗衡曹操，事实证明，他也是对的。
至于，我们总是笑话他因为索要荆州之事，屡屡受到诸葛亮的算计。其实，在我看来，这恰是一名杰出的外交家的智慧。它能够在孙权和蜀汉之间很好的把握政治平衡，既顾及自家的利益，又助力刘备的发展，这也是正确的。如果不是鲁肃一再的支持和斡旋，甚至刘备都不可能有以后的进取。
但是，外交总是为政治服务的，在培养了下一任军事首领吕蒙之后，鲁肃也病逝。虽然，吕蒙违背了吴蜀的盟约杀了关羽，并且直接导致了两家自相残杀，但是，诸葛亮也同样深知联盟的重要，所以在其掌权之后，接过刘备未竟事业的第一件事，就是恢复了两国的友好。自此，才真正开始了三国鼎立的时代。
也许，从来就没有“借荆州”一说，因为荆州是吴、蜀两家都必争之地，但是政治的天平越来越导向孙权这边，最终导致了夷陵之战。可惜的是，吕蒙那时候也病逝了。陆逊就乖得多了，见好就收。可见，如果鲁肃还能多活几年的话，就不知道历史是不是要改写了。
