常茂才的家住在农村。他的父母是老实敦厚的农民，和其他父母亲的心愿一样，望子成龙。夫妻省吃俭用，一门心思就想供出一个大学生。
茂才读高三时，学习成绩断崖式下跌。高考时勉强被民办普通大学录取。
茂才入学时，他的父母送他到火车站。他的父亲不善言语，村里人说他是好人一个，就是茶壶里煮饺子——肚子里有倒不出来。儿子走了，到离家一千多里的地方去读书，他本想着嘱咐几句，可是憋得满头是汗，就是“吭哧”，却说不出子寅卯酉来。茂才的妈妈抓住儿子的手把话接过去了：“儿子呀，爸爸妈妈没能耐，出门在外全靠你自己照顾好自己，一定要好好学习。我和你爸改变想法了，一不指望望子成龙，二不想着光宗耀祖，你就为自己学，走出咱们的山沟沟，别向你爸我俩整日面朝黄土背朝天的，忙碌一年也赚不了几个辛苦钱。你一定要好好地学习，记住了吗？”
常茂才眼泪汪汪地点着头哽咽着说不出话来。火车一声轰鸣，常茂才走远了，常茂才的妈妈这才敢哭出声来。但是，她的理智控制了她的哭泣，她用袖头抹了两下泪眼，抻了一下丈夫的衣袖说：“走，回家干活去。”
常茂才入学前三个月，没有忘记妈妈的叮嘱，学习很努力。可是三个月后，他学习的劲头渐渐地低沉，读高三时的玩心死灰复燃，此时却高涨起来。他先是迟到早退，完不成作业；继而不去听课，照别的同学的作业抄写应付上去。他整天地趴在被窝里玩游戏，吃饭点外卖，喝水喝饮料，抽烟喝酒，垃圾堆得床一样高，一个星期也不洗一回脸，最后连作业都不抄写了，花钱雇同学抄作业。
学期考试，全班只有他一个人不过关，他觉得脸面上过不去，还有点脸红。后来他挂科多了，竟然达到十三科不过关，他的脸反而还不红了。真是虱多不咬，债多不愁啊！
常茂才玩游戏感觉一个人玩不热闹，兴奋不起来，总想拉着室友陪着他玩，承诺管人吃喝。
常茂才的父母是借，还是想别的办法弄钱不得而知，每个月两千块钱的生活费一分不少一天不差地给他转过来。但是，他出钱的地方那么多，每个月两千块钱的生活费不够了，他就编造谎言，说什么报这个班考那个证的从家里往外骗钱。直至有一天，家里再也转不过来钱了，他连节假日都不回家呆在学校玩游戏的人，这个节假日回家了。
他是满腔怒火回家的。他来到家门前，狠劲地敲了两下门，又踹了两脚，见屋里没有人回应，这才发现是锁头看家。
他从邻居那里得知，他的妈妈护理他爸爸在县城住院。
常茂才风尘仆仆地赶到县医院，发现他的爸爸挂着吊瓶，腹部挂着一个引流袋，面黄肌瘦都脱相得不敢认了。他的妈妈面容憔悴，眼睛红肿，比以前老了十岁都多。他又看看床头柜上盖着的碗里装着带着牙印的干馒头和咸菜，他全明白了。他含着泪，“扑腾”一下跪在床边，“叭叭”地扇着自己的嘴巴，他歇斯底里地叫喊：“爸爸妈妈，儿子对不起你们呀！我害了你们呀！！我荒废了时间，时间便荒废了我呀！！！”
……
