“宁可食无肉，不可居无竹”是苏轼在黄州东坡种菜时写下的对联，是写给苏小妹的。
东坡上风光旖旎，遍布奇花异草，苏轼自是心情开朗，也变得更加浪漫。高兴之中，苏轼在房前种了一大片竹子，看着自己的竹子雨后春笋，节节生长，自是怡然自得。可是生性刁蛮的苏小妹见状却闷闷不乐，埋怨哥哥浪费地亩，只知道玩乐，不懂生活之艰辛。在他看来，应该多种一些值钱的草药蔬菜，卖了钱，把生活过好，多买些鱼肉吃。于是苏轼就给妹妹写了这副对联规劝妹妹。
有苏轼所作的《於潜僧绿筠轩》诗为证：
宁可食无肉，不可居无竹。
无肉令人瘦，无竹令人俗。
人瘦尚可肥，士俗不可医。
旁人笑此言，似高还似痴。
若对此君仍大嚼，世间那有扬州鹤？
在苏轼眼里，人无论在什么情况下都得活得艺术一些，作为“四君子”的梅兰竹菊从不同方面解读了人生，要勇敢顽强，一片芳心，活出气节，清心寡欲尤其竹子的气节令苏轼景仰。苏轼嗜好画竹，他对竹子的一枝一叶都有深深的感悟，都能够悟到一些人生的真谛。
