宙斯为了惩罚盗取火种送予人类的普罗米修斯，派火神赫菲斯托斯用锁链把他缚在悬崖上，并派一只鹫鹰每天都去啄食他的肝脏。可饱受痛苦的普罗米修斯仍然没有向宙斯低头，这让宙斯一腔怒火无处发泄，因此迁怒于他的弟弟厄庇米修斯以及他所创造的人类。
宙斯想到了一个绝佳的办法，他命令众神创造一个绝代佳人。就像是我们小时给芭比娃娃扮装一样，众神也为她添加美好的元素。火神和匠神赫菲斯托斯用水和泥土制作了一个婀娜多姿的少女；智慧女神雅典娜赋予她智慧；光明与预言之神阿波罗给予她美妙的歌喉；爱与美女神阿佛洛狄忒赐予她迷人的魅力；神之使者赫尔墨斯教她人类的语言……完成装扮游戏的众神还给她取名为潘多拉，意为“有一切天赋的女人”。这个被众神赋予各种才能的女人，单单只凭她的容貌就能吸引无数人为之倾倒。
赫尔墨斯把潘多拉带到人间送给了普罗米修斯的弟弟厄庇米修斯，宣称是宙斯许配给他的妻子，并且还给潘多拉配了一个装饰华美的宝盒作为嫁妆。
厄庇米修斯隐隐感到有些不安，于是去请教哥哥。普罗米修斯告诉他“不要接受任何来自奥林匹斯山上宙斯的礼物。”
可是厄庇米修斯还是沉醉于这个拥有一切天赋的女人的魅力之中，将普罗米修斯的劝诫早就抛之脑后。
潘多拉嫁给厄庇米修斯后，俩人过了一段幸福的日子。同时，潘多拉也被那个神秘的宝盒深深的吸引着。厄庇米修斯知道了这件事，心里的不安放大了，他嘱咐妻子千万不要去打开这个盒子。
其实，这个宝盒才是宙斯真正想送给厄庇米修斯和人类的礼物，这个礼物就是他对厄庇米修斯和人类的惩罚。
可是潘多拉的好奇心却越来越压制不住了，终于有一天，她不顾丈夫日日嘱托，打开了那个神秘的宝盒。她以为会是贵重美丽的礼品，可是盒子里却飘出来了浓烈的黑烟，原来是众神加入的瘟疫、灾难、贫穷、战争、贪嗔痴欲等等各种人类的不幸，惊慌失措的潘多拉立马关上了盒子，可她不知道，她把人类唯一的希望也关在了盒子里。这是智慧女神潘多拉偷偷为人类留下的种子。
已经来不及了，黑烟迅速飘向天空笼罩了人们。
此后，人们生活在痛苦的深渊里。幸好，人类的希望还在盒子里，它帮助人类战胜困难度过黑暗。
从此宝盒成为了潘多拉魔盒，寓意为一切灾祸的根源。
